生活就是矛盾構成的，沒有矛盾就沒有生活。自由與紀律、服務與領導、集體與個人、精神與物質、藝術與現實、理智與情感、人性與獸性、男與女、愛與恨等種種矛盾把我們的生活空間填得滿滿的。黑塞清楚地認識到生活的矛盾本質並在作品中予以表現。事物矛盾的展現常通過人物布局，許多情況下都有一對兒主人公出現，他們分別代表著事物的兩極，相互對立。但黑塞不隻局限於展現兩極的對立，更崇奉矛盾的統一，這在他的作品中，特別是在中晚期作品中表現得尤為突出。作品中彼此對立的人物最後都成為朋友，彼此能在對方身上找到自己的另一半，他們兩個人你中有我，我中有你，你我交融，互為一體。有時兩極的對立也反映在一個人物身上，表現形式是人靈魂的雙重性。在主人公身上既有善的一麵也有惡的一麵，他既可以是天使也可以是魔鬼，人性與獸性寓一身。在這種情況下，主人公們隻有兩條路可走，要麼找到一條整合之路，把人性中的兩極綜合起來，成功則活。要麼就是絕望，因為人格分裂是不能長久的，這樣活著心太累，嚴重情況下能導致精神崩潰或以自殺來結束自己的生命。
小說《輪下》中毛爾布隆神學校有一個學生不能不提，因為他的血管裏也流淌著黑塞的血液，印證著另外一個黑塞，他就是海爾納。海爾納和黑塞一樣，是個文學愛好者，和黑塞一樣，隨身總帶著一把小提琴。海爾納感情奔放，如醉似狂，富於幻想，孤傲地鄙視整個周圍環境。
海爾納與主人公漢斯是完全不同類型的人，敘事人告訴我們：“最不相配的一對要算是海爾納和漢斯·吉本拉特了。一個粗心大意，一個認真踏實；一個是詩人，一個則熱衷於功名。”海爾納我行我素，放縱任性，自由自在地按著自己的意願活著，具有很強的獨立人格，他根本不把社會流行的價值觀放在眼裏，大家都想得到一個好成績，他卻不，他問朋友漢斯：“你就是得個第一或者第二，那又怎麼樣呢？我得第二十名也不見得因此就比你們這些功名心切的人笨！”做事情他隻要想做就做，根本不管周圍的人或權威怎麼看他、怎麼對待他。漢斯因身體不好，校長讓他每天散步，為少讓海爾納跟漢斯接觸，校長禁止海爾納陪漢斯散步，可海爾納宣稱他是漢斯的朋友，誰也無權禁止他們交往。他硬是每天陪朋友散步，因而得到禁閉處分。海爾納和黑塞一樣終於忍受不了毛爾布隆神學校令人窒息的生活，從學校逃走了，再也沒回到學校來。然而恰恰這兩個性格迥異的主人公成了最要好的朋友。
《輪下》是黑塞的早期作品，在這一對兒人物身上，我們已經看到了黑塞以後作品的人物設計的基本格局了，那就是讓兩個性格完全對立的人成為最好的朋友。這樣一種人物布局折射出黑塞對人的兩麵性的認識。其實漢斯與海爾納這對立的雙方就是一個人，是一個人的兩麵性的體現。換句話說，漢斯和海爾納一個是現實中的“我”，一個是理想中的“我”，兩個“我”合而為一才是一個完整的、真實的“我”。
其實我們每一個人都有兩麵性。一方麵我們不得不向社會妥協，這是生存所迫。假如我們想在社會上生存下去的話，假如我們不想被開除出局成為社會局外人的話，我們就得接受並遵守社會製定的遊戲規則。然而我們每個人身上都有反抗的基因，都有做違背社會準則的事情的欲望與衝動，誰不想按著自己的意願設計活法？誰不想為所欲為，隻聽從來自心底的聲音？人隻能這樣帶著雙重麵具活著，既要收斂一下自己的本能欲望，做個服從“現實原則”的正常人，隨隨大流，又要讓自己的欲望滿足滿足，成為另類就成為另類。漢斯與海爾納不就是我們每個人的代表嗎？我們在他們兩個人身上都能找到和自己相似的東西。
1930年，小說《納爾齊斯與歌爾德蒙》由柏林菲舍爾社出版發行了。故事的背景是中世紀。瑪利亞布隆修道院有個年輕的修士叫納爾齊斯，他才華出眾，有思想，有智慧，深受修道院院長的喜愛。他孤芳自賞，周圍沒有朋友。歌爾德蒙，小說另一個主人公，出身顯貴，被父親送到修道院學習。兩位青年立刻互相被對方所吸引，成為要好的朋友。
納爾齊斯發現歌爾德蒙愛好藝術，感官享受的欲望強烈，而這正是他所缺乏的。他因此也斷定歌爾德蒙天生就不是一個修道士，盡管如此他總是用禁欲的理念去影響他。可歌爾德蒙無法接受朋友的勸說，他被異性所吸引，常去與女孩子們約會，偷情。後來他索性離開了朋友與修道院外出乞討流浪，路途上投入一個又一個女人的懷抱。他一方麵飽嚐了世態炎涼，另一方麵也欣賞著大自然的美景。