蘇桓，譚叔二人七拐八繞，順著小徑摸到了官道之上。入城並沒有想象的那麼嚴，守衛見二人乞丐模樣，盤查都免了便放他們入城去。
蘇桓心中詫異，來時路上已聽說昨夜李家遭難之事。此時不該是全城戒嚴搜捕自己嗎？難道對方已然知曉自己出城，追捕去了？帶著疑惑來到一處嘈雜之地，一堆人正圍著張貼的告示指指點點。細看之下蘇桓幾乎失聲痛哭，好在眾人或引頸觀瞧，或低頭爭論，並無人注意一個八九歲蓬頭垢麵的少年。
從人堆出來，走到無人處，蘇桓小聲對譚叔說道：“譚叔，我想回李宅看看。”
“莫非你發現了什麼？”譚叔知道蘇桓聰慧，並未一口回絕，想聽聽他有何計較。
“告示裏並沒有提到一個小姑娘，聽周圍議論，昨夜一共沒了六條人命，也不曾見小姑娘屍首。”說到這裏蘇桓幾乎嗚咽起來，說不下去，譚叔連忙拍拍蘇桓肩膀，示意他穩住情緒。
“你是說青青姑娘吧，我曾見過兩次，鬼精鬼精的，但願她無事。隻是，聽說昨夜李家下人基本都放了出去，不知道青青姑娘有沒有混入人群中離開。”
“我還是想去看看，總感覺她還在那裏。如果真混在下人中離開，我們再出城打聽，隻要尋得幾人問問，應該不難找到。雖說青青不是李伯骨血，但一直將其視為己出，無論如何我也要找到她。”蘇桓堅定地說道。
“那是自然，隻要尚在人世，定當不遺餘力。”
二人從幾個方向查看，尚未接近李家宅院，便被圍守的府衙人馬驅離。蘇桓拉著譚叔在街邊坐下，低聲說：“譚叔，四處防守嚴密，若是青青在裏麵肯定還沒出來。我看官兵防守形製有一處紕漏，待會兒我帶你進去。”
蘇桓他們抓魚的小河離李宅不遠，李鐵匠為使鐵匠鋪用水方便，挖了條溝渠引水入李宅，入宅後一半流到鐵匠鋪使用，一部分引入小湖為之注入源頭活水。河水跨過院牆進入李家，院牆的下方有塊活動木板，用來調節水流大小，木板占據的孔洞可以容一人彎腰通過。蘇桓二人行至附近，發現果然無人把守。此地僻靜，附近又有一個長滿雜樹的土丘遮掩，兵力並沒企及此處。大喜過望之下蘇桓領著譚叔跑到他所說的“入口”處。二人卷起褲管，將草鞋別在腰間，踏入冰冷刺骨的河水，沒走多遠便看見蘇桓所說的牆洞。
譚叔上前摸到木板的底部，使勁往上抬，卻抬不起來。譚叔悻悻道：“這種半幹半濕的木頭最是容易腐壞，沒想到多年侵蝕，卻還是如此結實。”
蘇桓拿過譚叔的木棍，一端插入河底的亂石中，棍身別在木板上，另一端抵住自己肩頭，口中說道：“來，譚叔，咱們一起發力。”
在撬棍助力下，木板處哢嚓一聲，內部的插銷斷裂。譚叔拖出木板，二人彎腰通過。幸好冬季枯水，水位很低，不曾打濕衣物，不然天寒地凍地著實難受。
進入院中，蘇桓見先前庭院深深的李家已是斷壁殘垣，住宅部分更是燒的焦黑一片，不禁悲從中來，淚眼婆娑。譚叔看鐵匠鋪尚且完好，且未聞人聲，拉起蘇桓貓著腰鑽進鐵匠鋪內。
靜待片刻確定無人後，譚叔拍拍蘇桓說道：“事已至此，還是先想辦法找人吧！以後有的是機會報仇！”
擦擦眼淚，蘇桓點頭應道：“咱們先觀察院內防守情況，看準時機再行動。”
隻見院內有五人巡守，因為有院外一圈人馬圍住，院內幾人並不上心。為首的在躺椅上曬太陽，兩人在旁邊猜拳，另兩人在四處走動查看。
蘇桓思索片刻道：“待到晚上行動固然方便，可是若真如我所料，青青姑娘尚在此地，昨夜必定大受驚嚇。從昨夜到現在已有六七個時辰，再等到晚上，小姑娘未必堅持得住，期間出現任何情況都難料後果。”
“是啊，多等一分便多一份危險，宜盡早行動。我們先準備一番。”說完，帶著蘇桓在鐵匠鋪翻找，蘇桓知道譚叔非貪財之人，也並未詢問。
來到一處會客廳模樣的房間，譚叔從懷裏掏出一個破舊的褡褳，將桌上的紫砂壺，茶杯，硯台，一點幹果一股腦收進布袋內。又撬開主座的小屜，竟找到不少碎銀和銅錢，也全部收進褡褳。想想又把銀錢取出一部分，給了一點讓蘇桓揣進懷裏，又撒了一些在四處角落。
做完這些，對蘇桓說道：“一會兒有人發現咱們，咱們就說是進來撿破爛的，再把身上的東西留下，應該能遮掩過去。”
蘇桓一邊點頭稱是，一邊觀察幾人動向，見巡視的官差轉身往回走，二人立馬從鐵匠鋪出來。通過觀察院內情況，蘇桓建議先去假山處查探，既然住宅區被燒毀，鐵匠鋪又無人，最有可能就在那裏。假山那邊地形複雜，孔洞居多，且地處偏僻，藏人最適宜。