我們一行三人回到茶軒，天已是全黑了，茶軒中沒有任何燈火，在夜色中隔著黑而茂密的樹叢遠遠看去，猶如一隻伏著的怪獸。本來我還有些擔心，唯恐在那裏再遇上大表哥。所以在我們隔茶軒尚有數百步的距離時，我便暗暗放出一縷神識，在周圍探視了一番。
然而，空氣中沒有任何他的氣息，唯有簷下畦中種植的菊花，仍然散發出那種奇異清涼的藥香，在暗夜中幽幽傳來。
他去了哪裏？
我取下衣帶上佩著的一粒明珠，將它托在掌中。珠子在黑暗中發出淡淡的白色光芒，藉著珠光，可以勉強看得清室內情形。店堂內自然是一片狼藉，桌椅都是東倒西歪。小憐撿起一隻破碎的瓷杯看看，又扶起一隻倒在地上的木椅，一副欲哭無淚的模樣。
嚴素秋倒是直接便入了內室，外麵的情形她連正眼都沒看上一看。所幸內室倒還沒受到太大損壞，隻是屋頂先前被嚴素秋與八大王鬥法時的天雷閃電，已是擊得七零八落。
嚴素秋主仆尋著火種，點著了一支白蠟。在暗淡的燭光下，她二人忙著將床鋪清掃了一番，勉強可以安下身來。她們一向相依為命，所以室中隻有兩張簡單床鋪，都鋪著白底藍花的粗布被褥。那被褥的布料質地一看便知，隻是出自當地尋常百姓之家。
我一時也幫不上忙，隻得在一旁閑坐。俟得嚴素秋忙得完了，直起腰身來時，我便問了一個我最關心的問題：“素秋姐姐，咱們今兒就在這裏歇下來麼？我睡在哪裏？”
嚴素秋看看床鋪，道：“十七你隻怕不慣與人同睡，那就我與小憐擠一張床，你獨自睡一張床罷？”
小憐“啊”地一聲叫出來道：“十七？就是……你……你也睡在這裏麼？”
嚴素秋嗔怪地在她肩上輕輕一拍，道：“什麼十七，你得叫十七公……”我唯恐她說出我的身份來，連忙打斷道：“小憐姑娘，你不喜歡我在這裏麼？”
小憐含羞低下頭去，雙手手指絞著自己的衣角，輕聲道：“我哪裏敢不喜歡你……在這裏……隻是……隻是……”她看了嚴素秋一眼，終於還是沒能說下去。
嚴素秋笑道：“傻丫頭，不讓她住下來，難道讓十七住外麵去嗎？咱們雖是傾蓋之交，卻一如故舊，又何必見外呢？”
我看了看小憐，但她的臉正好藏在燭影深處，我看不清她臉上的表情，不過她也再沒有出聲反對。
是夜，我便歇在這渝州茶軒的後堂之中。
渝州的夜晚，是多麼的寧靜啊。隻是較之別處，它的山風來勢更為猛烈一些。我聽見那些風呼嘯著掠過屋外的林梢，樹枝樹葉發出細碎的唰唰聲，偶爾還有“啪”的一聲輕微的脆響，想必是枯枝被大風吹得斷了一兩根。
粗布被褥貼著我的臉龐，掛得我的皮膚有些糙疼。被褥上仍然帶著那種我所熟悉的淡淡菊花幽香，枕頭裏填充的也是幹枯的菊花葉，素秋說枕著可以明目清火。所以隻要我的頭略略一動，枕中便有窸窸窣窣的響聲。
我聽見素秋那邊的床上，隱隱也有這種窸窸窣窣的聲音，不知是她，還是小憐，也正在輾轉反側之中。
天剛剛一亮，屋外菊花深青的枝葉上，還掛著晶亮的秋露，我們便收拾行李，起身趕路了。走的時候，小憐多少有些戀戀不舍，嚴素秋卻是徑直走下坎去，一直到我們登上江邊的客船，她都沒有回過一次頭。
我悄悄地問小憐：“你們在這裏住了多久了？”
小憐想了想，說：“我記得剛來的時候，姐姐在簷下種菊，那簷外的一棵泡桐樹還隻有手臂粗細呢，現在都有大湯碗的碗口粗了，隻怕是有十來年了吧？”