自黨的十六大以來，我國逐步確立了經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設四位一體的建設中國特色社會主義的總體布局。
在黨的十七大報告中，更明確提出了以改善民生為重點的社會建設六大任務。社會建設的根本目標是實現社會和諧，社會和諧是中國特色社會主義的一個本質屬性。因此，作為建設有中國特色社會主義的一個重要方麵，作為中國現代化進程中的一項偉大實踐，我們的社會建設無疑必須堅持馬克思主義、鄧小平理論、“三個代表”思想和科學發展觀的指導，但與此同時，我們也應該借鑒吸取國外，尤其是發達國家社會建設方麵的理論成就與實踐經驗。這是因為：
第一，在國外，尤其是發達國家的現代化進程中，他們不僅積累了豐厚的物質文明基礎，其社會在經曆了多次的激烈振蕩和翻天覆地的變化後也基本上趨於平穩；與此相應，在西方社會科學的發展中，圍繞著社會團結、社會正義、社會公平、社會和諧等公眾議題也建構起了豐富多彩、視角多元的與社會建設密切相關的理論和研究成果，這些知識成果作為精神文明的積累和象征，是全人類的共同財富之一。
第二，我們的社會建設無疑要立足於中國社會現實，要堅持中國特色。如今，我們已置身於一個全球化的時代，在這個時代，無論是社會建設所要應對的問題和風險，還是社會建設可利用的資源，乃至社會建設的成果，在一定程度上都具有全球互通性。在今天，西方發達國家的那些與社會建設密切相關的理論與經驗成果，特別是在當代新的語境中所產生的成果，對我們的社會建設實踐而言，比以往具有更加直接的可借鑒性。正是基於此種認識，我們決定翻譯出版這套譯叢。
在選擇譯叢的書目時，我們有以下幾點考慮：首先，主要選取近期的研究成果，特別是20世紀80年代以來的研究成果；其次，注重那些與當前我們社會建設實踐的具體任務密切相關的研究成果；再次，注重那些關注社會自我建設、自我發展能力的培養與生長的成果。
願此譯叢能有益於我國社會建設的實踐與研究。是為序。
周曉虹、王小章
2009年6月30日