他抬起下巴，以便避開電視聚光燈發出的耀眼的閃光。台下的聽眾他無法認出來，他看到的隻是幻影般的行列，一行接著一行，形成一個梯隊，一直延伸到大廳的盡頭。他眯縫著眼睛，用指尖按著太陽穴，仿佛這樣就能夠減輕頭痛。然而，這無濟於事。聚光燈不停地向他掃過來。台下的聽眾萬分激動，簡直要發瘋了。
“住口！住口！——噓！”
這喊聲像洶湧的波濤在大廳裏起伏，一浪接著一浪從後排向前排湧來。不久，整個大廳裏充滿了喊叫聲。
可是，維格納爾這個白癡仍在繼續講下去。他的“請讓我把話講完”這句話，使聽眾更加怒不可遏。維格納爾連珠炮似地向下麵的群眾講了許多事實和數字——他的語言幹巴巴的，就像他過去當會計時使用的數字一樣：國際性的經濟衰退，所有的經濟部門裏都出現訂貨滑坡的現象，歐洲國家主張重新調整鋼鐵經濟的結構，西班牙人、意大利人和葡萄牙人，撈取布魯塞爾的補助金①——是的，還有，利比亞收回了訂貨，尤其是中東局勢緊張。此外，還有亞洲廉價產品的競爭。他單調他說來說去，他本可以說得更好一些，但他沒有興致。台下的聽眾當然注意到了這點，於是，他們又開始吼叫起來。
①歐共體在布魯塞爾設立的補助金。
“住嘴！”
迪特-萊斯納爾悄悄點了點頭，以示同意。
“撒謊！騙子！”
開會之前，他們把一張桌子放到升降台上，上麵鋪著一塊綠色的台布。桌子的左右，各有一架鐵梯通向大廳的地板，由工廠的保安人員把守著。
“停——止！停——止！噓！”這喊聲由後排傳到前排，很有節奏，不斷地在聽眾的耳旁縈繞，不久，喊聲響徹了整個大廳。
“請聽我說！這樣下去的確不行，”維格納爾無可奈何地重新開始說話。“我隻想向你們……”
“罪犯——豬玀——陳詞濫調！”
的確，這喊聲像洶湧的波濤滾滾而來，強勁而有力。這如錘擊般鏗鏘有力的喊聲，簡直要把屋頂震塌，使他的耳朵感到疼痛。“陳詞濫調！投機者！說謊者！騙子！”
此時，迪特-萊斯納爾把頭朝後一仰，以便避開耀眼的閃光。他仰望那些轉爐，以及上麵那些巨大的鼓風管道和鐵製的吊車小車，它們似乎也在發抖和搖晃。
保持冷靜？現在，這有什麼用？他想到自己的上司林德爾說過的一番簡明扼要的話：“我知道你會遇上困難。但是你會克服它的，迪特！你總是能克服困難。事實證明，在執行這樣的任務的時候，你是最能保持鎮定的了……”
鎮定？鎮定有什麼用？何況現在他無法鎮定下來。不，一切都無濟於事。他突然感到背上、頭皮上和兩眼下麵冒出了汗；對那些討厭的電視攝像機，對那些卑鄙下流的記者，他毫無辦法，他們就像一群搶食腐屍的禿鷲和鬣狗。是的，哪兒有臭味，他們就往哪兒趕，你準能遇見他們。
“快給我住嘴，肥豬！”
一個扮演頭目的人再次喊道。這是一個體重100公斤的身材高大的人。萊斯納爾現在能清楚地認出他。每當他吼叫的時候，就把雙手放到臉前。
此時，萊斯納爾再次聽到了林德爾的聲音。“聽我說，迪特，你必須到那兒去。關閉這家企業是必要的，就像是動一次外科手術。而你是清楚這一點的！我信任你——始終信任你……”
現在，林德爾這卑鄙的家夥正舒舒服服地坐在他的沙發椅裏。他為何不坐在這兒的主席台上麵？不，這是不可能的，他在自己優雅的辦公室裏等候，直到有人給他送來報告，告訴他一切“均已恢複正常”。可是，這兒再也無法恢複正常。
現在，掛有錄音設備的長長的三角架又向左轉動，對準了雇主的桌子。
維格納爾關閉了話筒。他似乎準備投降。下麵的群眾接受了他的投降。
“薩克森鋼鐵廠萬歲！”大廳裏響起了群眾的歡呼聲。這歡呼聲此起彼伏，雄壯而有力。
電視攝影師走近了。他把攝像機當作一件武器緊貼在肩上。此刻，他轉向大廳，然後回過身來，把閃閃發光的鏡頭轉向萊斯納爾，目不轉睛地看著他。
上帝的眼睛！他突然想到，並盡力保持鎮靜，像以前那樣現出呆板的樣子，不敢舉起雙手。
他怒火中燒，然而卻一籌莫展，無能為力，以致幾乎不再能夠覺察到他周圍所發生的事情。
上帝的眼睛……為什麼說上帝的眼睛呢？為什麼這下流坯還不把攝像機挪開呢？
“博士先生！”
他轉過頭。
“您看，我們要不要中斷會議？”
他不回答。
賴納爾，這個助手，長著一雙褐色的眼睛。自從萊斯納爾認識他以來，他的眼睛裏總是流露出無精打采的神情。可是現在呢？他那雙褐色的眼睛裏卻閃著孩子般恐懼的目光。真是個不中用的人！
維格納爾握緊雙手，仿佛要進行祈禱。博恩巴赫爾，這個負責東部事務的白癡，到底在做些什麼呢？他縮著頭一聲不吭。現在，他終於站起來了！
可是，就在這個時候，主席台的右邊已經站著許多人。他們從安全人員的身邊擠過，眼下，他們雖然停了下來，但頗令人感到擔心。他們大約有10或15個人，均穿著藍色的工作服，所有這些人均把兩臂交叉在胸前，呆滯的目光裏充滿仇恨。
迪特-萊斯納爾把話筒拉到了自己的胸前。
“女士們，先生們：請等一下！我看到了這裏的情況，現在的問題是，我們是願意通過討論澄清事實，還是……”
持續不斷的喧嚷聲。人們使勁地揮手跺腳。
“因此，朋友們，我請求大家保持幾分鍾的冷靜……”
“朋友們？！這不要臉的家夥說‘朋友們’！”
“辱罵絲毫不能改變現有的情況，而叫喊也決不會帶來好的結果。”
現在，他把話筒拉近嘴前，用一種具有誘導性的聲調，像是慈父般地說道：“我知道，你們需要發泄你們的怒氣。我也知道，這裏發生的事情，會給你們當中的許多人帶來不幸。也許你們認為，關閉薩克森鋼鐵廠這樣的一家工廠，會給我們帶來愉快嗎？可是麵對這些歸根結底是由百年未遇的經濟衰退所造成的後果，憤怒和悲哀都無濟於事，在這兒能幫助我們的隻有……”
後麵這個句子他再也說不出來了。
他感到背部疼痛，大約是在腰椎的部位。這疼痛非常劇烈，猶如被刀砍一樣。它呈楔形往上升，逐漸擴散開來，把全身的汗從毛孔裏驅趕出來，然後抓住內髒。他感到，仿佛毛孔被鋼製的拳頭擠壓一樣。除了疼痛之外，他還感到全身一陣陣地發熱，這使他幾乎無法控製自己了。
藥片！他想。上帝，藥片……我已經服過藥片了！而且比我應該服的還要多。為什麼它們不起作用？
他一邊呻吟，一邊閉上了眼睛。
盡管他的眼皮合攏，可是聚光燈的微小的旋轉的紅光仍舊滲入他的眼裏。出去！更多的他不可能想到。出去——馬上離開這裏！
“博士先生……天哪，博士先生，出了什麼事？”
說這話的人是賴納爾-索爾桃。他打了個嗝兒，想說點什麼，但又不能說。
這時，大廳裏一下子靜了下來。有幾個人在笑。可是不久，笑聲也停止了。
“也許您需要一位醫生，博士先生？”