一、躬行與篤行
一躬行與篤行意思相近，“躬行”是親身實踐之意，“篤行”是一心一意實行之意。儒家基本經典《中庸》中說：“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。”意謂君子應廣博地學習，審慎地問辨、思考，最後是篤實地踐行。“學問思辨行”與（伏學》的“三綱領八條目”同為修身的重要項目，曆代思想家對此都有論述，但知與行作為哲學範疇在宋明理學中討論最多。所以躬行、篤行各方麵的含義，理學家所說最為深切著名，知行先後、知行輕重、知行合一等問題的考察，都得到超越前人的成果。中國古代思想家對躬行實踐的強調，集中代表了中華民族思維方式重實踐、重道德修養、重實用技術等特點，這些特點對實踐高於理論、實用高於玄想、務實不尚空言等民族性格的養成，起到了重要作用。我們應結合民族思維的這些特點和道德修養的具體項目，辨析其深切含義，是大有益處的。
二、慎言與慎動
慎言與慎動是指言語和行為要謹慎，勿放縱之意。中國最早的經典《詩經》、《佐傳》中就有對慎言的記載。《詩經》以白玉之暇易磨，而言語中的錯誤難改來說明言語應該謹慎，應該深思熟慮而後提出。《左傳》更有“君子之言，信而有征”的話，強調說話要有憑據，認為信口開河是結怨招禍的根由。孔子以“訥於言而謹於行”作為仁人的重要標誌，反對言過其實，更反對巧言令色取悅於人。就連極少言道德修養的老子，也有“輕諾必寡信，多易必多難”、“信言不美，美言不信”這樣的雋語名言。《易傳》把能否“謹言行”作為事之成敗的重要因素，嵇康的《家誡》、顏之推的《顏氏家訓》都把謹言慎行引為訓誡後代的重要內容。宋明理學更把言語行為作為道德修養的重要方麵，教導弟子多在言行上省察克製，不敢有絲毫放逸，並強調“慎獨”，在人不知而己獨知時檢點行為。中國古代思想家關於慎言慎動的論述，對於我們是有益的。我們應該時時以嚴肅認真的態度待人接物，謙虛謹慎，從日常行為上培養嚴謹的作風。當然，謹慎不至於拘泥，灑脫不至於放逸。
三、事上磨煉
事上磨煉是中國古代思想家提出的有價值的修養方法。孔子教人在具體事務上鍛煉才幹，磨煉意誌。孟子認為實際事務甚至痛苦境地的磨煉是人擔當大任的先決條件。宋明理學提倡“極高明而道中庸”，更把事上磨煉作為道德修養的根本途徑。中國古代思想家普遍認為，事上磨煉比書本所得更真實、更深切。事上磨煉既做了實事，又能在其中體驗人生，增進修養。“世事洞明皆學問，人情練達即文章”是一般人的信條。特別是在明清之際，實學思潮興起，反對空疏講論，提倡經世致用，更給事上磨煉增加了新內容。如明代王廷相的“習於己而不達於事者謂之腐儒”，“博於外而尤貴精於內，討諸理而尤貴達於事”，還有胡居仁的“聖賢之學無不在實地上做”等等。
事上磨煉表明儒家注重現實、注重實際事務，把在具體社會生活中培養理想人格作為根本修養方法。這對於現代人培養實際能力，磨煉意誌，造就健全人格，豐富生活閱曆，樹立良好的責任感和人生觀，都會起到積極有益的作用。
理想人格與理想境界
理想人格與理想境界是道德教育和道德修養的重要內容。中國哲學特別是儒學有一個極其重要的特點，就是以道德統帥知識，強調真和善的統一。至真至善，是中國古代理想人格的極致。至真至善的人，就是聖人。雖然稱得上聖人的隻是極少數，如儒家所謂聖人不過堯、舜、禹、湯文武周公、孔子數人，但曆代都有士人把成聖賢作為最高目標。
孔子的理想人格是仁智統一。仁的包蘊很廣，涉及道德的各個方麵；智，主要的意思是才能。另外，孔子認為“仁者不懼”，所以孔子的理想人格是有道德，有智慧，有勇氣，也就是智仁勇“三達德”。孟子的理想人格是“大丈夫”：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”，即奉行正義，始終不渝；《易傳》的理想人格是“與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其吉凶。先天而天弗違，後天而奉天時”，就是說，是一個與天地精神為一的人。荀子和以後的儒家，又給聖人增添了新的內容，對理想人格所具有的“氣象”和理想人格的精神境界，作了具體描述。道家也有自己的理想人格，如莊子曾用“真人”、“神人”、“至人”表示他的理想人格。道家的理想人格，往往被賦予某些超人的性質，如莊子的所謂“登高不傈、稻火不傷、入水不溺”等等。而老子的思想人格，是與自然原始質樸為一的人，即所謂的“複歸於嬰兒”。儒道二家的人格理想相統一，便是魏晉的聖人觀。它顯著的特點是內聖外王。魏晉玄學的理想人格是人世而出世的，即“聖人茂於人者神明也，同於人者五情也。神明茂，故能體衝和以通無；五情同，故不能無哀樂以應物”。宋明理學剔除了道家理想人格中的超人性質，把理想人格放在平實的、現世的基礎上。理想人格是人世中的一員，他不是超人的存在，但他又難以企及，理想人格既切近又高遠。宋明理學論證了理想人格的根據，認為理想人格代表了天道、誠；理想人格的氣象，就是“啐麵盎背”、“德潤身”、“四時佳興與人同”；理想人格的精神境界，就是孔顏樂處；理想人格的修養特點，就是極高明而道中庸；理想人格的現實道路，就是格物致知、涵養用敬、致良知等。宋明理學對理想人格的各個方麵都從天人合一的角度作了充分闡發，可以說，它是名副其實的聖賢之學。宋明理學的聖賢觀一直延續下來，直到五四運動“打倒孔家店”，才受到根本撼動。