理想人格有不同的層次，有聖人、亞聖、賢人之分。明代思想家王廷相說：“聖人，道德之宗正，仁義禮樂之宰攝，世固不獲見之矣。其次莫如亞聖者，契道之真，以命令於一世焉。”聖人，則孔子；亞聖，則顏回、孟子；賢人，則曆代大哲。理想人格最重要的是他的精神境界。聖賢氣象，是他們精神境界的外在表現；聖賢功業，是他們的精神境界發出的作為。對理想人格的精神境界，曆代儒者都有論述，至宋明集其大成。如：聖賢誌氣如神，寂然不動，感而遂通，能知幾，能審位，能踐形，不怨天，不尤人，聖人之辭簡，其理渾……聖人的精神境界是純粹而完美的，是難以企及的，但又是在日常生活中的，又是可以努力修養達到的。
一、君子與聖賢
君子即有較高道德水準的人。聖賢在中國古代典籍中指理想的、完美的人格。聖人在層次上高於賢人。儒家所說的聖人，多為上古時代的帝王及賢臣，如堯、舜、禹、周公、孔子等，儒家還構造了一個聖聖相傳的“道德”，樹立了一群不同時代的人格典範。
中國關於君子和聖賢的論述極多，涉及何為君子、聖賢，聖賢的精神境界及其外在表現，修養成聖賢的途徑等等。可以說，中國是個崇拜聖賢的國家，儒家學說從廣義上說可以說是成聖成賢的一套理論。許多理學家也稱自己講求的學說為“聖學”。中國古代典籍對君子和聖賢有許多描述。孔子以“可以托六尺之孤，可以寄百裏之命，臨大節而不可奪”說君子，以“博施濟眾”而又有崇高道德的人為聖人。這些說法，為以後的君子、聖人定下了標準。君子重在個人品德，聖賢則道德功業並重。
君子、聖賢代表了不同的人格層次，是曆代士人的追求目標。曆史上聖賢的人格和功業，曾激勵過無數人努力奮鬥。隻要剔除其中不符合新時代精神的成分，古代聖賢的許多方麵仍然是我們可以效法的，我們需要新時代的君子和聖賢。