我覺得這種買賣方法實在太笨，禁不住嘟囔了出來。我表哥聽到了，就問我：照你看，應該怎麼賣？我就提出了一個公式：用房客的收入乘一個權數，加他的預期壽命（這可以從他的健康狀況估計出來）乘第二個權數，減掉他的消費。我表哥聽了就說：扯淡。像你這麼會算賬，我都該進公寓，還開什麼公寓呢……還是得論斤約！這話聽得我目瞪口呆，因為它包含著精深的道理：有件事情你看著很笨，但別人都那麼做，那就是因為不這麼做就要倒黴——有這麼一條，一切聰明與笨都要倒過來說。我表哥一點都不笨，甚至還可以說很精明——像這麼精明的人卻沒有考上大學。也許這另有內情，但我不敢想下去了。
從理論上說，我表哥是個文盲。他受過九年義務教育，但所有的功課都是零分，既不識字又不會算數。像這樣的人才能開公寓，因為他不會和房客串通一氣。實際上沒有比這更虛偽的事了：現在哪有文盲呢。就拿我表哥來說吧，他不僅會算數，而且三位以下的加減法心算起來比我還要快。他還有閱讀的嗜好，床底下的紙箱子裏放了那麼大一堆話本小說。在市場上他看過了一個待售房客的文憑，回過頭來問我：表弟，這個詞是什麼意思：A-N-T-H-R-O-P-O-L-O-G-Y。氣得我差點罵了出來：別裝孫子了！你要是不認識這個詞，這麼長一個單詞，怎麼能拚得一個字母都不錯呢？
我說表哥精明，還表現在他知道買大胖子不值。這種人不光是壓秤，而且往往有一身的病，有時會犯心髒病，有時會中風。不管犯了哪種病，結果總是一樣——用他的話來說，叫做“砸在手裏了”。他專找苗條的人打聽。終於找到了一個苗條小姑娘，看樣子不超過四十公斤，明眸皓齒，雖瘦精神卻旺盛，大概在三十年之內不會有砸在手裏的問題。他很中意。一問職業，卻是個畫家。我表哥就嚷了起來：畫家不要！都是窮光蛋，扔在街上都沒人揀的！女孩很受打擊，蹲在地下就哭起來了。我也蹲下去安慰她——她說自己畢業一年多了，每天都被牽出來賣，不得安生，也沒法工作。要是今天再賣不出去，回去就自殺——但看她的樣子不像是當真的。她一眼就看出我不是個買主，就問我是學什麼的。我說是學應用數學的。她說你沒這個問題——專業好，人又瘦，會很好賣。想到自己好賣，稍微有點得意，過了一會，又連打幾個寒噤。
一般以為，有學問的人聰明，必須把他們關進公寓裏，沒有學問的人比較笨，讓他們在外麵跑跑沒有什麼——這個看法是錯誤的。有學問的人往往很笨，沒有學問的人反而很聰明。這是因為假如學問會給人帶來好處，聰明人就不會不要它，或者有了學問也不讓你知道。因為這個原故，黑鐵公寓裏的房客就是一夥傻瓜，但她們都認為公寓裏有個比她們還大的傻瓜，那就是我。
每天早上我要從床上爬起來，送403室的房客去上班。這張床放在公寓的走廊裏，緊貼403室。這位阿姨身材頎長，膚色黝黑，剛起床時頭發亂糟糟地垂在臉兩旁，像個印第安人。洗漱之後，她要把頭發編成一根辮子。在我看來，這比任何一種發式都要麻煩。然後她又給臉化妝，這段時間也是非常的漫長。我還沒有活到等女人的年齡，所以禁不住催促道：阿姨，能不能快一點？她答道：小表弟，不要急嘛。我要去上班。有兩件事使我感到不快：第一，我不喜歡她強調自己要上班。在這所公寓裏，隻有她要上班，因為她是銀行的職員。第二，我不喜歡她叫我表弟——我不是她的表弟。弄完了臉以後，她取出一疊衣服：外衣放在下麵，內衣放在上麵，都疊得整整齊齊，脫掉身上的梳妝袍，仔仔細細地穿戴起來——古代的武士上陣前披掛也沒有她仔細。她穿的是一套暗色的男式西服，裏麵是薄薄的毛衣，所以顯示出婀娜的曲線。我沒看見她的大衣在哪裏，看來她不準備穿大衣。今天外麵在刮西北風，最高氣溫是零下10度。有句老話叫做“愛俏不穿棉，凍死不可憐”。我沒有提醒她外麵冷。既然是凍死不可憐，我可憐她幹什麼。
403室的阿姨終於穿戴整齊，戴上了耳環，隔著鐵柵欄讓我看“可以不可以”。我答道：很可以。就打開鐵門走了進去，手裏拿了一個黑色的公文箱。這回輪到我問她可以不可以。她歎了一口氣，把手伸了過來——這不是公文箱，而是一種手銬的式樣。我懷著暗藏的快意，把她的雙手銬在皮箱的把手上。