二、數字鴻溝產生的原因
聯合國開發計劃署的顧問丹尼斯（Dannisi）指出，數字鴻溝實際上表現為一種創造財富能力的差距。美國“全國城市聯盟”的技術計劃指導凱斯·福爾頓（Keith Fulton）認為，必須落實培訓和教育方麵的投資，數字鴻溝並不僅僅指是否擁有計算機。曆史上發生過“工業革命”，但許多國家在工業革命中各行其道，許多國家落在後麵。一些學者也認為，所謂的“數字鴻溝”應當被稱為“知識鴻溝”或者“教育鴻溝”。在互聯網時代，個人計算機的主要用途已經由計算轉化為信息搜索、信息交換和信息處理了。所謂“知識鴻溝”，就是一方麵閑置著大量的勞動力，另一方麵，這些勞動力卻因為知識儲備不足而無法被吸收到最具價值創造潛力的、占國民經濟比重高於70％的經濟過程中去，從而不得不擁擠在隻占國民經濟價值總額30％以下的傳統農業和工業部門內。
有專家指出，國際政治經濟的不平等、不平衡是造成南北國家間數字鴻溝的根本原因。聯合國秘書處公布的資料認為，通過信息技術和知識來創造價值的“新經濟”是一種“富國現象”。少數發達國家特別是美國搭上了信息革命的頭班車，在“知識權力”集中過程中，通過技術創新、產業重組和全球壟斷獲取“先行優勢”，已經牢牢占據了信息革命和知識經濟的製高點。廣大發展中國家尚處於工業化階段，部分國家尚處於農業經濟向工業經濟轉型時期，信息革命和知識經濟的到來，使發展中國家肩負雙重發展重任，部分國家不堪重負，已經被邊緣化。北方國家在不合理的國際政治經濟秩序中，繼續憑借其強大的經濟實力，利用對高科技的封鎖，使發展中國家很難找到實現“後發優勢”的技術平台，生產出高附加值的產品，從而使發展中國家在進行對外貿易時長期處於不公正的、依附的和被剝削的境地。
一個國家內的不同階層、不同地區間存在著經濟水平之間的差異性是造成一個國家內部數字鴻溝的重要原因。在美國，貧富差距自1973年以來已經達到創紀錄的水平，信息化進一步推動財富在信息技術所有者、企業家和金融家中的高速集聚，比爾·蓋茨等網絡巨子富可敵國，無緣或不能掌握網絡技術的公民極易淪為赤貧或墮入社會底層。位於鴻溝的不幸一方，就意味著更少的機會參與以信息為基礎的新經濟。在這種新經濟中，更多的工作與計算機相關。這同時意味著獲得較少的機會參與教育、培訓、娛樂、購物和交流等可以在線得到的機會。地區間的經濟發展不平衡造成了地區間推進信息化經濟條件的巨大差異和不同地區居民之間的接觸數字新媒體機會的嚴重不均。所以要消除一國內的數字鴻溝，必須和經濟發展聯係起來，以消除經濟發展的不平衡來縮小國內的數字鴻溝問題。
其他一些社會因素也對數字鴻溝產生了深遠的影響。1998年，克林頓政府提出了“Closing Digital Divide”（消除數字鴻溝）的發展目標，試圖通過大眾媒介和其他手段來普及計算機和因特網知識，改善低收入人群的受教育條件。然而，後來對公眾利用電視媒介實際效果的研究卻發現，這方麵的工作並不成功。因為克林頓政府普及計算機和因特網知識的努力，的確在低收入和文化程度不高的群體產生了傳播效果，但是對大眾媒介中傳播的計算機、因特網知識接觸和利用最多的，還是那些相對富裕的和受過高等教育的人群；以緩解受教育不平等為目的的大眾傳播活動，實際結果卻是擴大了兩者之間的數字鴻溝。造成數字鴻溝的社會因素包括：（1）傳播技能上的差異——獲得關於公共事物和科學知識，需要一定程度的閱讀能力和理解能力。（2）已有知識儲存量的差異——知識儲存越多，對新事物、新知識的理解和掌握越快。（3）社交範圍的差異——社交範圍越廣，人際交流越活躍，獲得的知識的過程越加速。（4）信息的選擇性接觸、選擇性理解和選擇性記憶的因素——生活的水準、層次與媒介的內容越接近，對媒介的接觸和利用程度越高。（5）大眾傳播媒介的性質——傳播有一定深度的關於公共事物和科學知識的媒介主要是印刷媒介，其受眾主體主要集中在高學曆階層。