三網融合表現為技術上趨向一致，網絡層上可以實現互聯互通，形成無縫覆蓋，業務層上互相滲透和交叉，應用層上趨向使用統一的IP協議，在經營上互相競爭、互相合作，朝著向人類提供多樣化、多媒體化、個性化服務的同一目標逐漸交彙在一起，行業管製和政策方麵也逐漸趨向統一。三大網絡通過技術改造，能夠提供包括語音、數據、圖像等綜合多媒體的通信業務。三網融合，在概念上從不同角度和層次上分析，可以涉及技術融合、業務融合、行業融合、終端融合及網絡融合。
如今，三網融合在技術上已經是完全可行的。數字技術的迅速發展和全麵采用，使電話、數據和圖像信號都可以通過統一的編碼進行傳輸和交換，所有業務在網絡中都將成為統一的“0”或“1”的比特流。光通信技術的發展，為綜合傳送各種業務信息提供了必要的帶寬和傳輸高質量，成為三網業務的理想平台。軟件技術的發展使得三大網絡及其終端都通過軟件變更，最終支持各種用戶所需的特性、功能和業務。最重要的是統一的TCP/IP協議的普遍采用，將使得各種以IP為基礎的業務都能在不同的網上實現互通。
三網融合可減少重複建設、節約社會資源。據專家介紹，目前中國近90％的光纖光纜資源處於閑置狀態，如果實行三網融合就可充分激活這些閑置資源，僅此一項即可減少重複建設近千億元，總共將減少國資重複建設約2000億元。如果互聯網信號用有線電視網傳輸，其速度將是用普通電話線傳輸的數百倍甚至上千倍。而且可以實現網上視頻點播，網上醫療等寬帶服務，這已在一些智能化小區進行了試點。另一個誘人的前景是，電信網融入有線網後，手機上網也能低成本實現寬帶服務。
在西方發達國家，三網融合進展順利。曆史上，美國對電話、有線電視、互聯網實行條塊分割。1996年，美國頒布了《1996年電信法》，打破傳統禁令，奠定了三網融合的法律地位。電話、有線電視、互聯網公司可以跨行業經營，互相滲透，在同一市場展開競爭。法國的電信和廣播電視彼此是對稱開放的，三網融合發展是主旋律。在市場準入方麵，法國電信業和廣播電視業並不互相排斥。但目前的實際情況是，廣電進入電信的不多，主要的問題在於資金方麵——法國廣播電視運營商需要投入大量的資金建設新網絡、開發新業務，無暇進入電信領域。相對而言，電信進入廣電的動作則大一些，尤其是在數字電視方麵。加拿大建立了融合的管製機構CRTC，對融合業務進行管理。總體上來說，加拿大不存在政策壁壘和隔閡，電信和電視業務互相融合、互相滲透。
在我國，三網融合還有很長的路要走。1998年展開了三網融合的第一次大討論。1999年，國務院辦公廳下發第82號文，明確規定“電信部門不得從事廣播電視業務，廣播電視部門不得從事通信業務”。後來，隨著IPTV等新技術、新概念的興起以及國家宏觀調控對減少資源重複建設的要求，三網融合重新提上日程。在“十五”規劃中，政府表示要“促進電信、電視、計算機三網融合”。經過五年的發展，在“十一五”規劃中變為“加強寬帶通信網、數字電視和下一代互聯網等信息基礎設施建設，推進三網融合”。“規劃”中對在五年內推進三網從技術方麵整合基礎設施資源做了明確的行政指示。由“促進”到“推進”，透露出行業變革的重要信息：政府決心發力打破橫亙三大產業中的體製壁壘。
2007年底，國家廣播電影電視總局與信息產業部聯合發布了《互聯網視聽節目服務管理規定》。這是兩部委第一次攜手共同發文。其中可以看出的是，信息產業部出讓了一部分自己原先對於網絡監管的特權，電信方麵一直力推的IPTV也將借此擺脫受製於廣電牌照的尷尬，有一個更加合理的身份去發展。2008年初，國務院辦公廳2008年1號文件轉發了由發改委、科技部、財政部、信息產業部、稅務總局和廣電總局聯合製定的《關於鼓勵數字電視產業發展的若幹政策》，“三網融合”在《政策》中得到進一步重視和提倡，特別是對廣電網和電信網的融合以及相互滲透首次進行了明確。