漢朝是中國曆史上繼短暫的秦朝之後出現的朝代，分為西漢與東漢兩個曆史時期，後世史學家亦稱兩漢。
秦朝滅亡以後，項羽和漢高祖劉邦展開了長達四年的楚漢之爭。漢高祖劉邦在手下蕭何、韓信、張良等人的輔助下，在垓下之戰打敗了西楚霸王項羽，於公元前202年正式稱皇帝，定國號漢，漢朝就此開始。
公元前205年，劉邦手下大將韓信首先率軍擊滅了魏王豹，平定魏地。當時，黃河北岸尚有代即在今山西北部、趙即在今河北南部、燕即在今河北北部三個割據勢力。它們都投靠項羽，成為楚的羽翼。
公元前205年，韓信率軍平定代地，活捉代國的相國夏說。戰鬥剛剛結束，劉邦就把韓信的精兵調往滎陽一帶去正麵抗擊項羽的進攻。公元前204年，韓信統率三萬名新近招募的部隊，越過太行山，向東挺進，對趙國發起攻擊。趙王歇、趙軍主帥陳餘聞訊後，即以號稱二十萬的大軍集結於井陘口防守。
井陘口是太行山有名的八大隘口之一，就是現在河北獲鹿西十裏的土木關。在它以西有一條長約幾十公裏的狹窄驛道，易守難攻，不利於大部隊的行動。當時趙軍先期扼守住井陘口，居高臨下，以逸待勞，且兵力雄厚，處於優勢和主動地位。反觀韓信，麾下隻有數萬之眾，而且都是新募之卒，千裏行軍，士氣雖高漲，但身體卻疲乏，處於劣勢和被動地位。
當時趙軍主帥陳餘手下的廣武君李左車，很有戰略頭腦。他向陳餘認真地分析了敵情和地形，他認為韓信越過黃河，實施外線作戰，前段時間俘虜了魏王豹、夏說，並乘勝進攻趙國，士氣旺盛，鋒芒不可擋，所以趙軍必須暫時避開漢軍的鋒芒。
但是，漢軍方麵也存在著很大的弱點，這主要表現為，漢軍的軍糧必須從千裏以外運送，補給困難。井陘口道路狹窄，車馬不能並行，因此漢軍糧秣輸送一定滯後不濟。鑒於這一分析，李左車進而向陳餘建議，由他帶領奇兵三萬人馬從小道出擊，去奪取漢軍的輜重，切斷韓信的糧道。由陳餘本人統率趙軍主力深溝高壘，堅壁不戰，與韓信軍周旋相持。
李左車認為隻要運用這一戰法，就能使得韓信求戰不得，後退無路，不出十天，就可以徹底消滅漢軍，否則，趙軍是一定會被漢軍打敗的。
然而，剛愎自用且又迂腐不切實際的陳餘，卻拘泥於“義兵不用詐謀奇計”的教條，認為韓信兵少且疲，不應避而不擊，斷然拒絕采納李左車的正確作戰方案。
韓信探知李左車的計策沒有被采納，趙軍主帥陳餘有輕敵情緒和希圖速決的情況後，非常高興，當即製定了出奇製勝，一舉破趙的良策。