青藏高原上棉花般形狀的積雲，倒也是常見的。但這裏的積雲，不像在平原上那樣能夠發展到像大山一般。而且因為高原上風大，有時積雲被高空大風撕得破破爛爛，但這在平原上是少見的。有趣的是，往往已經發展成了的積雨雲，看起來仍然個兒不大，“貌不出眾”，但卻常常能下點兒雨雪。“有點雲彩雪花飛”，說的就是這種天氣現象。高原上天氣變化迅速，說雨就雨，說晴就晴，一天變上幾次，甚至8次，10次，這主要就是這種雲造成的。但在平原上也是很少遇到的。不過這種雲，有時候落下來的不是雨，也不是雪，而是冰雹。全國冰雹最多的地方，就在青藏高原上，個別地方每年甚至可以有50～60天。可是，因為高原上積雨雲很薄，水汽又少，所以冰雹一般隻有3～4毫米直徑，而且常常沒有明顯的核心，是種軟雹。
青藏高原上最特殊的雲，要算是珠峰上的旗雲了。這種旗雲，在珠峰地區的群山中隻有珠峰常常出現。珠峰作杆，雲當旗。旗雲的形狀是奇異而且多變的。有時旗雲確像迎風飄揚的旗幟，有時又像波濤洶湧的海浪，有時又像許多駿馬飛奔。偶爾還可以看見高原雄鷹翱翔在旗雲之上，更加點綴了險峰的無限風光。
旗雲一般在日出後形成，常在上午10時到下午4時之間出現，下午1時看到的機會最多，晚上沒有，日變化明顯。所以，這種雲也是類似於山穀風那樣屬於地方性雲係。據研究，珠峰7000米高度以下，多是冰雪覆蓋，7000米以上多是碎石坡麵。太陽一出來，熱辣辣的陽光曬熱了碎石，烤得坡麵上空氣猛烈上升，大約上升到珠峰高度附近開始凝結成雲，可是雲彩剛剛冒出珠峰之上，猛烈的西風就把它吹向東去，一麵長長的旗雲就這樣展現在你的眼前了。我國氣象工作者計算過，如果礫石坡麵高了，氣流升到珠峰頂上，雲還沒有形成，就被西風吹散，連雲都不會有；礫石坡矮了，離珠峰高度還老遠，雲就產生了，不過，不像旗雲；隻有2000米高差的礫石坡，才能使旗雲剛好在山頂形成。所以別的高峰很少出現旗雲，而珠峰常出現旗雲。
因為珠峰上刮的是強烈的西風，旗雲的方向一般是指向東方。但當天氣突變，旗雲方向也會發生變化。旗雲方向一旦指北，大雪就會很快來到；有時，高空風不大，旗雲就像嫋嫋飄忽的炊煙，這同樣也是不正常的。所以，旗雲不僅是地球上最高的地麵風向標，而且，還是登山季節中預報天氣的一個預報指標呢！
熱帶和寒帶的統一
前麵談到，由於珠峰地區的低溫嚴寒和終年積雪，使珠峰獲得了“地球第三極”的稱號。可是，除此以外，珠峰地區和南、北兩極就完全不同了。
第一，珠峰地區雖然是寒帶的氣溫，頭頂上卻是熱帶的太陽。原來，兩極的緯度都是90°，而珠峰隻有28°。在兩極，一年中隻有一個晝夜，從春分到秋分的夏半年，太陽都在地平線上轉圈兒，不落下去，稱為極晝；從秋分到春分的冬季半年，太陽從不上山，稱為極夜。所以，一天一夜，就是一年。而珠峰上一年365個晝夜，一個也不少。而且由於珠峰地區緯度較低，冬、夏季節的日長也相差不多。
第二，南、北兩極地方當地夏至的那天中午，太陽最高，但也隻有23。5°。也就是說，如果天邊算作0°，天頂是90°，那麼23。5°就相當於靠近天邊1/4的那個地方；可是，珠峰夏至中午的太陽幾乎就在天頂上，冬至日的太陽高度也有38。5°，接近天半的地方，也比北極夏至日還高得多。
第三，珠峰地區雖然也是終年冰天雪地，可是珠峰地區空氣密度，隻有兩極的1/3左右，人類不能正常生存。
所以，珠峰上氣候特點比較全麵的說法是：熱帶的太陽、極地的低溫和稀薄的大氣。
1867年8月11日，有人在帕米爾高原上，緊靠我國新疆和西藏海拔3770米的列城地方，作了一個對比觀測。在空氣流通的百葉箱裏，氣溫是21℃，而裝在真空玻璃管中的，把溫度表水銀球部塗黑的黑球溫度表，在太陽光下卻達到了101℃的高溫，比列城水的沸點還高出12℃多。也就是說，由於有熱帶的太陽，所以受到太陽照射的地方溫度便很高；由於身旁是寒帶的氣溫，所以沒有太陽照射的地方溫度便很低。“日照胸前暖，風吹背後寒”這句成語，可以恰當地借用來比喻高山高原上的這種特殊的陽光輻射小氣候。所以在高原上從陽光下進入室內就會感到特別陰冷，手摸到東西，坐到凳子上，也都覺得是冰涼的。而兩極地區卻恰恰相反，由於太陽斜照，就像我們冬天傍晚曬太陽怎麼也曬不暖和一樣。兩極地區陽光下和背陰處的溫差是很微小的，不取暖的室內和屋外一樣冷。
熱帶的太陽，極地的低溫，怎麼會統一起來的呢？原來，這個矛盾就統一在稀薄的大氣上。因為大氣一稀薄，陽光經過大氣時耗損少，熱帶驕陽更熱；又由於高原大氣稀薄，地麵從太陽得到的熱量保不住暖，向宇宙太空迅速散失，因此才形成了熱帶的太陽下會有寒帶的氣溫。“山高不勝寒”，“寒”的原因就在於“高”，主要是大氣稀薄造成的。
所以，珠峰的自然條件應是：熱帶的太陽、極地的低溫和稀薄的大氣三者的綜合。因而“地球第三極”的說法，還不能完全概括珠峰的氣候特點。
高原小麥慶豐收
祖國西南部的青藏高原，麵積230萬平方公裏，平均海拔4000米以上，是地球上最大最高的高原，號稱“世界屋脊”、“太陽腳下”。由於海拔高，氣溫低，初霜早，晚霜遲，曆史上被看作是農業禁區，頂多隻能種一些很早熟耐寒的青稞作物。可是，西藏自治區從1970年開始試驗種植冬小麥，1972年大麵積推廣以來，年年大麵積高產。1973年平均畝（1畝=666。6m2）產大部分超過200千克。最高畝產已超500千克。而且，高原上甚至引種玉米成功。1991年西藏軍區達孜農場在專家指導下，采用地膜覆蓋，突破玉米在高原上不能出苗的難關，引種東北甜玉米成功，籽粒飽滿，穗多，產量甚至比東北還高。
那麼，峨眉山才不過3047米高，莊稼已經難於成熟，為什麼比峨眉山頂還要高出600～1000米的西藏高原上的小麥卻又能長得那麼好呢？
原來，峨眉山頂小麥不能成熟的關鍵是夏季氣溫比西藏高原低得多。
這又是為什麼呢？
主要有兩個原因：第一，是兩地氣候晴雨不同。峨眉山位於黔北川西全年陰沉多雨地區，太陽很少；而青藏高原上日射豐富。就以青藏高原上最多雨的夏季6～8月來說，拉薩平均每天有近8個小時的太陽，而峨眉山上每天大約隻有3。5個小時見到陽光。高寒山區太陽一少，氣溫就顯著低下去了。第二，孤峰崛起的高山之巔，好比海洋中的小島一樣，太陽好容易曬熱了山坡，由大氣中吹來一陣涼風，氣溫就又降下去了。
所以，青藏高原上的溫度比峨眉山要高出許多。我們以海拔3658米的拉薩和峨眉山相比，最熱月平均氣溫，峨眉山反比拉薩低3。6℃之多，午後，平均最高氣溫，拉薩更要高出7。0℃之多！峨眉山氣溫過低，已經降到小麥適宜生長溫度下限以下，這就是峨眉山頂莊稼難成熟的主要原因。
實際上西藏南部大約4100米以下，夏季溫度仍在冬小麥適宜生長溫度範圍之內；冬季雖長，但還並不很冷，冬小麥完全可以安全越冬。
西藏高原上正因為夏季涼，小麥的生育期就延長了，以彌補生長期內的熱量不足，所以西藏高原冬小麥的生長期幾乎都長達一年，而平原上隻要七八個月。可是冬小麥生育期因夏涼而延長的好處可大啦，它可以充分利用漫長生長期中豐富的太陽輻射進行光合作用，製造有機物質；它有足夠的時間生枝、發葉、長穗和灌飽每一顆麥粒。要知道東部華北平原上，每年冬小麥灌漿時期，常常剛好遇上或強或弱的幹熱風，高溫逼熟，麥粒不飽滿，產量就降低了。所以高原上冬小麥長得莖稈粗壯，穗大粒重，主要是這種溫涼氣候造成的。許多科研結果都證明，小麥的產量和生育期後半段氣溫有密切關係，氣溫越高，產量越低。
西藏是冬小麥的高產地區，青海柴達木盆地，則是春小麥的高產故鄉。
柴達木盆地海拔2800米左右，但因緯度偏北，冬季溫度太低，冬小麥已不能安全越冬，因此春種秋收，是春小麥產區。柴達木盆地有許多農場，春小麥產量首冠全國。這裏春小麥高產的主要原因之一，也是因為夏涼。
其實，青藏高原的氣候條件對蔬菜也十分有利。柴達木盆地德令哈農場的大白菜一棵可以長到25千克多，大蘿卜每個重15千克多，獨瓣蒜每個像小拳頭那麼大，半人高的菠菜還鮮嫩可食！拉薩地區的卷心菜（蓮花白）最大的可達20多千克，冬蘿卜像暖水瓶一樣，一個個地半埋在地裏，最大的可達17。5千克左右，南瓜重的可達20千克，西紅柿一個重達900克左右，這在東部平原上是少見的。
因此，高原上的夏涼對喜熱的水稻、棉花等作物來講，是不利條件；可是對於喜溫涼的小麥和蔬菜等作物來說，卻轉化成了有利條件。
西藏的江南
在青藏高原的最東南部，許多地方的海拔高度都已經降到2000米左右，氣候也隨著高度的降低，而逐漸轉暖。山嶺上覆蓋著深綠色茂密的原始森林；山坡上金黃色的麥浪襯托著遠處的皚皚雪峰；肥沃的河穀平壩中，層層疊疊的梯田裏，飄來陣陣稻香。這是多麼美麗的風光，多麼富饒的地方啊！
藏南海拔2000米的察隅縣，最冷月平均氣溫也有3。6℃，和同緯度海拔隻有幾米的江南的上海、杭州一樣。而且，因有青藏高原和橫斷山脈對東亞寒潮冷空氣的屏障，這裏絕沒有東部地區的嚴寒天氣，極端最低氣溫隻有—4℃～5℃，和兩廣北部相似，比同緯度東部平原高出7℃～8℃以上。下察隅海拔隻有1500多米，1月平均氣溫高得和廣西桂林、江西贛州一樣，而且很少出現0℃以下的低溫。在這裏暖溫帶、亞熱帶的樹木、水果都能“安家落戶”，茁壯生長。那挺拔的樟樹，蔥綠的茶蓬，沉甸甸的香蕉，和高寒的青藏高原相比，難怪人稱它為“西藏的江南”。
可是，“西藏江南”，似江南，又非江南。
這裏山高穀深，垂直方向上自然環境變化十分顯著。“江南”之上有“華北”、“東北”，“江南”之下是“華南”，“江南”隻是山區中的一個帶。比如察隅以下是漫山遍野的亞熱帶原始森林；察隅以上氣候變冷，是針葉林和闊葉林混交的世界，是我國富饒的林區之一；再往上去，是耐寒的矮灌木和高山草地；最高處則是終年不化的積雪區，一條條冰川從雪線上沿山溝向下伸展。因為這裏水汽充沛，雪量大，冰川補給豐富；又因為山坡陡峻，冰川流動很快，每年可向下流動幾百米；阿紮冰川穿過灌叢和針葉林帶，藍色的冰舌競已向下伸到大約2500米左右的針闊葉林混交林帶之中，形成冰川與森林做鄰居，“蔥蘢青山舞銀蛇”的奇異景色。這種景色在河網縱橫、水鄉澤國的東部江南是不可能看到的，也是一種世界奇觀。
如果我們隨著雅魯藏布江東去，經過聞名的雅魯藏布江大拐彎，折向南流不遠，便來到西藏東南部的墨脫縣（大約相當於東部南昌和長沙的緯度）。這裏海拔已降到800米左右，最冷月平均氣溫13℃左右，和東部地區的廣州、南寧相似，而且因為沒有寒潮冷空氣侵襲，冬季無霜無雪。夏季，孟加拉灣來的潮濕氣流，溯江而上，墨脫年雨量多到2000毫米以上，比廣州、南寧還要多些。這裏生長著熱帶性的原始森林，使人一看，就會聯想起雲南西雙版納的熱帶森林來，所以，有人幹脆稱它是“西藏的西雙版納”。