一旦涉及碼頭上種種不法事業，便等於披上了流氓惡霸的外衣。
幫會經營之不法事業，雖然名目繁多，大而分之則不外乎兩大類：流動派和固定派。走私販運、兜跑底子、開放碼頭等皆為流動派；占據碼頭、劃地為霸等為固定派。長江中下遊各省，大至都市，小至鄉鎮，凡市麵稍稍繁盛一點的，大多為幫會勢力所及。他們分疆劃界，各不相犯，每一碼頭必有一幫會頭目為首。凡此勢力區域內種種不法營業，莫不為他們所包攬，從而坐享厚利，此為“占碼頭”。這些占碼頭的幫會頭目就成了各種流氓惡霸。當時的上海就有這樣一些“霸”：碼頭霸上海開辟租界後，沿黃浦江建立了許多外輪及內河輪船裝卸貨物的碼頭。碼頭上雇傭了許多“碼頭小工”搬運貨物。這些碼頭多由外商經營，他們為了便於管理，指派一些人做包工頭。包工頭本身大多是流氓，多以紅幫為主，他們是碼頭霸主。每件貨物從船上搬至碼頭，或進倉庫，輕者200斤，重則600斤，每件運費霸頭抽取60%，而賣苦力的搬運工隻得40%，還要支付種種開銷。逢年過節，或把頭婚喪喜慶，都要工人分攤送禮。這些碼頭霸同屬幫會，互通聲氣，某個碼頭工人隻要有一個碼頭霸主不用他，則其他碼頭也難進門。一個碼頭，忙時雇一兩百人，把頭的收入就相當可觀。他們又雇用小工頭，對工人嚴加監督，層層剝削。解放前，最大的碼頭霸主有：沈關生，杜月笙的同門兄弟，又身在紅幫；李茂齡，顧竹軒的徒弟；張春寶，蘇州河內河碼頭霸主。他們都以碼頭惡霸起家，大發其財，在上海置有大批房地產。
糞霸舊上海有衛生設備的房屋比較少，多數家庭均用馬桶，不論雨雪陰睛，專門有人拉糞車到裏弄挨戶代倒馬桶，每月收費兩角。糞車裝滿後，拉到糞碼頭，把一車糞加水分成兩車，出售給農民。公共租界和法租界都有糞霸即包糞頭，向租界當局承包，付規定的承包金。當時法租界的糞包頭是黃金榮的姘婦阿桂姐，共有糞車400輛，付給糞車夫每人每月拉車費8元，另給法捕房與衛生處有關人員小費6千元外，每月可淨賺1萬到12萬元左右。除了早晨派一人在碼頭登記出售給農民的糞車數外，不參加任何勞動，即可坐收其利。
扒竊霸這是一種專事扒竊的秘密組織，有500多人，分細竊與粗竊兩種。細竊是特等扒手，7歲起即開始訓練，超級能手稱“小山爺”。該組織內的紀律很嚴，加入後不能退出，違者即遭殺害。這個扒竊組織還與租界捕房相勾結。1934年春，公共租界捕 房在一家居民中搜出一張名單，發現公共租界捕房有65人，法租界捕房有17人，都與扒竊犯有牽連，每人每月領取非法津貼，以上82人後全被開革。此外，還有漁市霸、菜場霸、走私霸、黃包車霸等各種霸頭。以上各霸都是以業為霸，一業一霸，姑名之曰“專業霸”。還有一種是以地方霸，一地一霸，姑名之曰“地方霸”。某地若被某幫中頭目霸占之後，即獨攬其中一切不正當營業之經濟收入，一碼頭不得有二人同占，儼然有“國無二主”之概。因此，與占碼頭相伴隨的，是互相殘殺的慘劇。
上海浦東地區曾發生這樣一件事，紅幫頭目古某與孫某因占碼頭之事暗中爭鬥。兩人表麵互相謙讓，不露痕跡，而內裏各懷你死我活之決心。因此，雙方平時出入都要帶上五六個或十來個親信隨行保護，互相戒備。一日，丁某忽邀孫某至某處赴宴。孫明知對方不懷好意，但又不肯示弱，遂帶上兄弟20餘人，個個暗藏武器，應邀赴會。丁某親自出迎，請孫上座。酒至半酣，忽有五六十人突然闖入，各舉武器。孫某知道不妙，飛起一足踢翻桌椅，同來兄弟也亮出武器準備迎敵。這時，丁某說道：“孫大哥今日屈駕光臨，已為翁中之鱉。但因我眾你寡，殺掉你不為本事。我今要向大哥告借一物，如蒙允許，我當送大哥出險。”孫某道：“好，請說吧。”丁某道：“欲向老哥借用棗子一雙（紅幫稱眼珠叫“棗子”），請老哥自己取下為妙，免得弟兄們動手。”孫某應道：“兄弟從命，但懇請丁大哥，能否給我暫留一隻呢？”丁某也答應了。說罷，孫某立即舉刀自取右眼一珠，擲於桌上，因痛極而暈倒。他帶來的弟兄在旁隻好相顧無言。丁某道：“好，另一隻眼暫借與你，去罷。”言畢，率領徒眾一哄而散。孫某醒來後，同行弟兄同聲問道：“老大何不讓我們與他拚個你死我活？”孫某答道：“你們懂得什麼！今天我犧牲的，隻是一隻眼珠罷了。如果與他們打起來，他人多，我人少，他為主，我為客，我們20餘人，恐怕一個也不能活著出去。何不暫留一目，以待後用？”自此之後，丁某即於該碼頭趾高氣揚，目空一切，以為孫某從此再不能與他相爭了。然而事有不測。
起初，孫某果然退避三舍，而實際上卻在暗中積蓄勢力。半年之後的一天午夜，丁某突然與孫某的徒眾遇於途中，而被活捉捆綁，帶到船上，揚帆啟航至一村莊。那少掉一隻眼睛的孫某開言道：“大哥到這裏來做什麼哉？難道半年前一目之贈尚未使你滿意，還要來二次借棗嗎？”丁某道：“不要廢話了，既已至此，一切唯命是從，即使要我再加一棗，還你雙倍利息，也無不可。”孫某道：“好來！”兩旁即有武裝少年數人，拔刀而出，猛地向丁某肩膀兩腿等處連戳數十下，一時尚不致死。丁某受此巨創，刀孔密若蜂窩，咬牙忍受，不作半句求饒的話，但已血流滿地，呼吸如絲，半晌方醒。孫某問道：“我今天放你回去，你還想報仇嗎？”丁某道：“如得生還，誓必報仇，還請你殺我為是！”孫某張開他的一隻眼微笑道：“誓必報仇，好嗬！我今天本想殺了你，但因你尚要報仇，故不殺你，倒要看看你日後複仇的手段，你快去吧！”丁某回家，請名醫治療，三月後痊愈。而獨眼龍孫某雖當時自充好漢，放丁回家後，實則口硬心虛。後來聽說丁果然未死，怕他來報複。