從頭爛到腳，恐怕是幫會流派中最墮落與最腐敗的組織了。
一貫道起於清光緒年間的“東震堂”，傳至路中一（道中稱其為第17代祖師，山東濟寧人）時，取《論語》中“吾道一以貫之”，改名“一貫道”。《中國秘密社會》一書中記有，路中一自稱“彌勒佛”下凡，在山東濟寧一帶傳道十餘年，但所信者無幾。1925年路死後，其弟子張光璧（又名張天然）自稱“濟公下凡而奉天承運辦理道務”，號稱“師尊”，在山東、河南兩省傳道，該道開始流傳。抗日戰爭時，張投靠日本帝國主義，充當漢奸汪精衛政府的“外交顧問”，大漢奸褚民誼、周佛海、常玉清、王揖堂等也曾加入該道。在日偽特務機關的指使下，該道大肆宣傳不抵抗主義，積極為日本特務機關服務，有的甚至還直接參與了日寇屠殺我抗日軍民的活動，因此取得合法地位，勢力迅速在華北、東北地區擴展，而且開始傳入長江以南地區。日本投降後，國民黨政府曾下令取締該道，但很快轉而通過其特務機關對該道控製、利用。為了掩人耳目，授意改名為“中國道德慈善會”，公開進行活動。此後，該道很快傳遍全國。《反動會道門簡介》一書中載，1947年9月29日，張死於成都後，該道分裂為兩派。一派以張妻劉率貞及其子張英譽為首，以杭州為基地，稱為“明線”或“師兄派”、“正義派”，主要活動於上海、南京、濟南、青島等城市及東北、東南沿海地區。一派以張妾孫素珍為首，以成都為基地，稱為“暗線”或“師母派”、“金錢派”，主要活動於京、津、河南及西南、西北地區，華東亦有其一部分勢力。
在一貫道的曆任道首中，張光璧是個舉足輕重的人物。張光華著的《一貫道大道首張天然》中記載，張光璧生於1888年，祖居山東濟寧。8歲開始上學，平時不好好讀書，偷閑逃學，雖然讀了五年私塾，僅僅念了一部《四書》。下學後，到處浪蕩胡為，喝酒賭博，是村內有名的浪蕩公子。1915年他投入江防營當兵，由於身體魁梧，不久便被選入老北洋軍閥張勳衛隊當衛兵。1917年7月張勳複辟失敗後，張光璧即逃回家鄉，吃喝嫖賭。1919年他把家產變賣一空，在濟寧開了三間門麵的雜貨鋪，由於經營不善資本全部虧盡，雜貨店倒閉。後通過介紹，1921年在濟寧縣警備隊當上了一名便衣稽查，不久便去職回家，與青幫的小頭目楊桐梅、一貫道徒曾兆華等拜為盟兄弟。由曾兆華引薦拜一貫道道首路中一為師，由於他體態儀表“端莊”，舌如利劍，海闊天空，談吐有序，為路中一門徒中少有，遂由路任命為“布道點傳師”（即祖師之代表），令其赴城鄉各地廣布“道旨”。張在單縣傳道時與青年寡婦孫素珍（當時孫是單縣道中女“三才”）結識後，暗地勾結，偽稱和孫結婚是“天賜良緣”。輿論大嘩。哪有佛門善道奸騙寡婦女人者？尤其親戚族人，揚言要處置他們。二人畏懼逃回濟寧，從此不敢再進單縣。此時路中一已死，繼承路衣缽者是他的妹妹陳路氏，接替主持道務。陳對張所作所為大為憤恨，宣布撤消他的點傳師職務，通令所轄各處道徒群起而攻之。張在當時人單勢孤，不敢與其抗衡，不得不敢弦易轍，別謀新圖，從此便脫離了路中一的道派。張光璧脫離了路道派後，在濟南大肆開展道務活動，設立佛堂，宣傳“布道”，廣收道徒。孫素珍則利用各種關係，走公館，串門頭，拉攏官商界的太太們，大肆宣揚入道信佛，今後能增壽，來生升天堂等鬼話，借此騙人錢物。一年後張便以濟南作為基地，向外地逐步擴展。奔大城市、走碼頭，四方遊說，開展“道務”。有一次他去南京傳道，在車站被蔣幫特務查住，投入監獄，經調查，官方認為他隻是宣傳迷信，妖言惑眾，裝神弄鬼，誆人錢財，屬會道門活動，遂無罪開釋。1937年日寇入侵，各地富豪巨商，渴求神佛保護其生命財產。張認為是個開展道務的好機會。在日軍尚未入濟南時，他急忙竄入京、津，大肆宣傳入道能受保護，逢凶化吉，遇難成祥，死後也可升仙成佛等邪說，來蠱惑人心。一時豪紳巨富、清朝餘孽、官僚、落魄的軍閥，紛紛加入一貫道。向他頂禮膜拜，叩頭認師。張趁機想出聚斂錢財的種種名目，如“拔亡靈、“渡大仙”、“開壇求訓”等。所謂拔亡靈，說你父母或其他親人死後在“地獄”受苦，你可把他們的靈魂點傳入道。入“陰曹”能馬上從中轉入“佛院”享樂納福，永不受輪回之苦，還可封為“陰曹”大官。所謂“渡大仙”，大致與“拔亡靈”相同，以封神榜、八仙等神話中人物，征求願渡者。“開壇求訓”是由“三才”（天才、地才、人才）合作搗鬼。天才用羅圈上豎立的竹棒在沙盤中畫字，地才報話，人才筆錄。實際上是他在密室中對“三才”授意，經“三才”打好腹稿，然後出場開壇。道徒入道還拿“功德”錢，一些達官顯宦、豪紳巨富也為其募化“功德費”，動輒成千上萬元。他利用這些辦法，竟哄騙了許多道徒的錢物，不到一年，居然成了百萬富翁。