一、廣告傳播的起源
人類的社會生活是極其複雜的，人們在社會生活中交互作用而形成的聯係也是多種多樣的。人們隻有相互交往，才能共同生存。於是，人們依照一定的關係結合成為生活共同體，這就形成了社會。廣告是人們建立社會聯係的方式之一，它的出現要具備以下三個因素：人類有互通信息的需要；人類有剩餘商品交換的需要；具有產生廣告手段和形式的物質條件。據此可以推斷，作為信息傳遞基本手段的社會廣告應先於經濟廣告而出現。人類有互通信息的需要，社會廣告便率先發展起來。被認為是世界上最早的文字廣告，為多年前古埃及的一幅尋找婦傭的廣告。在中國原始社會裏，社會廣告發揮了重要作用。《尚書堯典》記敘了堯、舜禪讓的故事：堯在帝位時，“谘詢”四嶽，四嶽推舉虞舜作為繼位人。《左傳》記載：禹鑄九鼎，以示天下。這些記載都表現了社會廣告的存在。商朝和周朝的“誥書”、戰國時的“令”、秦代的“製”、漢代的“策書”和”‘詔書”、魏晉的“露布”，以及官府的“批”、“判”和“碑誌”都是社會廣告的形式。人類有剩餘商品交換的需要，經濟廣告隨之產生。原始社會末期，由於生產力的發展，出現了剩餘產品。隨著社會分工的發展，商品交換的次數和數量也逐漸增加。據《易經係辭》記載：“神農氏作，列廛於國，日中為市，集天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。”可見，早在奴隸社會以前，我國就已出現了集市貿易。為了使商品交換順利進行，就需要把商品信息傳遞給購買者，最初的經濟廣告便出現了。當然，廣告要得到大規模的發展，它必須依賴於商品生產和商品交換的發展，以及生產力的不斷提高和廣告手段的進步。從總體上看，商品經濟越發達，廣告業也就越興旺。
二、廣告發展的標誌與表現
隨著社會與科技的不斷進步，廣告發展過程中在內容與形式上也不斷推陳出新。廣告在內容上更加注意圖文並茂，重視廣告的創意設計，並在知識性、趣味性、藝術性上下功夫，使廣告成為人們喜聞樂見的一種信息傳遞形式。同時，在廣告的傳播形式與手段上，都不外在視覺和聽覺兩個方麵吸引顧客，不斷有所創新，以適應不同時代顧客的需求並增強廣告效果。首先從視覺上刺激顧客。實物廣告成為交換推銷商品的一種極普通的廣告形式。將貨物陳列於攤前店內，直接展示所售物品及其特點，並方便顧客看貨選物。現代社會的櫥窗櫃台、超級市場，都是這種廣告的表現和發展。標記廣告也是我國古老的廣告形式之一，商品或店鋪所用的文字或圖案不僅用於表示所有權和裝飾，也成為職業化的特定標誌，成為該物該店的象征。以聽覺刺激吸引顧客的原始廣告是叫賣廣告。人類語言產生後，賣主就利用吆喝聲傳播信息，招徠顧客。音響廣告是叫賣廣告的發展。商人用各種器物，搖打吹劃，發出特殊的聲音，來惹人注意，代替扯噪吆喝之累。久而久之，這種聲音便成為某種商品的象征。隨著社會文明的進步，文字產生了。我國最初的文字廣告，距今多年前便產生了。文字廣告涉及政治、軍事、經濟、社會等方麵，它使廣告信息的指向性更為明確，從而大大推動了廣告的發展。文字與其他形式的廣告相結合，使中國古代廣告傳播的手段更為豐富多彩。如唐宋時代盛行燈籠廣告、旗幟廣告和招牌廣告。燈籠廣告一般用文字表明其商號招牌和營業性質，如“風雲客店”、“好來香茶館”、“臨江飯莊”等。旗幟廣告以酒旗為多，用文字或圖案繡於長條青色布上，綴以白邊，懸於店外，招引過客。唐人杜牧的“千裏鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風”便是極好的例證。招牌廣告一是以懸物作廣告，如“掛羊頭賣狗肉”之掛羊頭，後發展為懸掛象征性圖案標記。另一種以商品命名作廣告，一般以文字表明其經營業務，如當鋪前的“當”字；或表明商號名稱，如“同仁堂”藥店，“全聚德”烤鴨店，“狗不理”包子鋪。時至明清，印書業勃起，文學作品大量增加，推動了書刊廣告的興旺。此時文人雅興，喜為店家題聯，開創了經濟與文化聯姻的先河。九江潯陽樓上的“世間無此酒，天下有名樓”、“醉裏乾坤大，壺中日月長”，實為酒聯中的上乘之作。“相逢盡是彈冠客，此去應無搔首人”成為理發店的佳聯。對聯是漢民族文化的獨特形式，它成為中國廣告信息傳播的特產。印刷術的發明更為廣告傳播的發展提供了物質條件，出現了招貼廣告、包裝廣告。進入近代以後，機器印刷的報刊廣告從無到有，其他廣告媒介如路牌廣告、櫥窗廣告、霓虹燈廣告、廣播廣告、電視廣告、交通廣告等發展迅速，還出現了專業性的廣告公司。廣告已成為商品宣傳和經濟發展的重要工具。進入信息時代以後，作為信息科學和信息產業的廣告得到了突飛猛進的發展，也吸引了更多的傳播學家、心理學家、社會學家、行為學家的注意。在廣告傳播上，既重視對廣告信息的控製，又重視對傳播渠道、傳播方法的研究和運用，以保障信息的準確送達。導致廣告信息從天空、地麵、地下形成立體傳播，以求得最大的廣告效果。