高校的思想政治理論課以信念教育為核心，深入進行樹立正確的世界觀、人生觀和價值觀教育。其要求要堅持不懈地用馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和三個代表重要思想武裝大學生，深入開展黨的基本理論、基本路線和基本經驗教育，開展中國革命、建設和改革開放的曆史教育，使大學生正確認識社會發展規律，認識國家的前途命運，認識自己的社會責任，確立在中國共產黨領導下走中國特色社會主義道路，實現中華民族偉大複興的共同理想和堅定信念。[3]“綱要”課的實施方案中規定，“中國近現代史綱要”課程“主要講授中國近代以來抵禦外來侵略、爭取民族獨立、推翻反動統治、實現人民解放的曆史，幫助學生了解國史、國情，深刻領會曆史和人民怎樣選擇了馬克思主義，怎樣選擇了中國共產黨，怎樣選擇了社會主義道路。” 實施“中國近現代史綱要”課程應始終貫徹得兩個基本思想，即通過對中國近現代史的敘述和分析， 把握“一個主題”，幫助學生做到“兩個了解”，懂得“三個選擇”的必要性和正確性；幫助學生學習運用科學的曆史觀、方法論觀察曆史、辨別曆史是非。“綱要”課教學以“一個主題”作為貫徹始終的主線，以“兩個了解”作為主要內容和基本任務，以“三個選擇”作為教學的出發點和基本目標。其著力闡明近現代中國曆史的發展規律，幫助學生認識近現代中國社會發展和革命發展的曆史進程及其內在的規律性；總結這個時期曆史的基本經驗，幫助大學生確立並增強對於馬克思主義、對中國共產黨、對於社會主義的信念。黨的十五大報告指出：“鴉片戰爭後，中國成為半殖民地半封建國家。中華民族麵對著兩大曆史任務：一個是求得民族獨立和人民解放；一個是實現國家繁榮富強和人民共同富裕。前一個任務是為後一任務掃清障礙，創造必要的前提。”為實現“民族獨立和人民解放”與“國家繁榮富強和人民共同富裕”兩大曆史任務而鬥爭，這就是中國近現代曆史的主題。 “綱要”課的教學目的之一，通過了解近代以來中國的先進分子和人民群眾為救亡圖存而進行艱苦探索、頑強奮鬥的曆程及其經驗教訓；注意比較地主買辦資產階級、民族資產階級和工人階級及其政治代表的建國方案和政治主張，懂得舊民主主義革命讓位給新民主主義革命、資產階級共和國讓位給人民共和國的原因，認識曆史和人民怎樣選擇了中國產黨、選擇了馬克思主義；進一步增強擁護黨的領導和接受馬克思主義指導的自覺性。其教學目的之二，通過聯係新中國成立以後的國內外環境，了解中國人民走上以共產黨為領導力量的社會主義道路的曆史必然性；聯係社會主義改造以後中國現代化建設事業的發展尤其是改革開放以來取得的巨大成就，懂得中國選擇社會主義的正確性；進一步樹立“隻有社會主義才能救中國，隻有社會主義才能發展中國”的明確觀念，堅定走中國特色社會主義道路的信心。[4] “綱要”課講授的鴉片戰爭以來一百多年的曆史充分證明，馬克思主義的指導、中國共產黨的領導、走中國特色社會主義道路，是曆史的選擇，人民的選擇，堅持這條道路，就能實現中華民族的偉大複興。新中國成立以來，特別是改革開放二十多年來我國經濟社會取得的巨大成就，是最有說服力的教材，非常有利於幫助大學生進一步堅定中國特色社會主義的共同理想。
高校的思想政治教育以愛國主義為重點，深入弘揚和培育民族精神教育。通過深入開展中華民族優良傳統和中國革命傳統教育，開展革民族平等團結統一、愛好和平、勤勞勇敢、自強不息的精神，樹立民族自尊心、自信心和自豪感[5] “綱要”課的教學目的之三，通過了解外國帝國主義入侵中國及其與中國封建勢力相結合給中華民族和中國人民帶來的深重苦難，了解近代中國麵臨的爭取民族獨立、人民解放和實現國家富強及現代化這兩項曆史任務；懂得必須首先推翻半殖民地半封建製度，爭得民族獨立、人民解放，才能為集中力量進行現代化建設開辟道路，認識革命的必要性、正義性、進步性；自覺地繼承近代以來中國人民的愛國主義傳統和革命傳統，發揚中華民族的民族精神，進一步增強民族的自尊心、自信心和自豪感[7]。對於大力弘揚民族精神和時代精神，“綱要”課講授的一百六十餘年的中國近現代史，就反複證明並深刻揭示了弘揚以愛國主義為核心的民族精神和以改革開放為核心的時代精神，是中華兒女抵禦外來侵略，實現民族獨立和解放，不斷開創中國特色社會主義事業新局麵，實現中華民族偉大複興的強大精神動力和力量源泉。“綱要”課通過幫助學生了解國史、國情，有利於幫助大學生科學認識中華民族自強不息，發展壯大的根本原因，科學認識中國人民與時俱進，開拓創新的力量源泉，更加自覺地繼承近代以來中國人民的革命傳統，更加自覺地弘揚民族精神和時代精神。