（3）史前時期人類的食物
史前古人類的生活是極其艱難的，他們整天為糊口而四處奔波勞碌。那時人們要想填飽肚皮並不是一件容易事，人們的全部精力都用在吃上麵，他們很少有餘裕時間，這是社會進步十分緩慢的原因之一。
舊石器早期距今約一百七十萬年前的元謀人，除了采集一切可吃的植物果實、種子、塊根莖、嫩芽之外，還捕捉一些小獸食用，甚至也拾取猛獸吃剩的殘物。一百多萬年前的北京人，除了采集植物果實之外，也獵取較大的動物，如腫骨鹿、斑鹿、羚羊、三門馬、德氏水牛、李氏水豬等，還能依靠群體的力量獵獲某些凶猛的野獸，如劍齒虎、鬣狗、梅氏犀牛、豹子等，甚或有食人之風，十五萬年前的大荔人，因為生活在渭水、洛水一帯，所以他們還食用水中的魚類。七萬年前的丁村人，由於生活在汾水旁，他們的食物中也常有魚類，古生物學家根據丁村遺址中的魚化石進行研究，得知汾河中曾生長著體長七十厘米的鯉魚，一米以上的青魚、鯇魚，一點五米以上的鯰魚。男男女女的丁村人常到汾河中捕魚為食，由此可見，當時人們的食物種類已經較為廣泛了。
舊石器早期到舊石器晚期，還處於攫取經濟時期，尋求食物主要依賴采集、捕獲，但使用的工具和技術都有了進步，那時人們集體群居，過著“日出而作，日入而息”的生活。清晨，通紅的太陽和嘈雜的鳥鳴喚醒了因昨日勞累而酣睡正濃的人們，他們啃些咋日殘留的剩果剩肉，半饑半飽地又為尋找下一頓的果腹之物而奔波忙碌了。如果沒有剩餘食物，他們隻好饑腸轆轆地去找尋新的食物。
按自然性別的分工，打獵主要是男子的事情，采集果實的任務主要由婦女擔當，捕魚則由男女共同承擔，脫離了集體，任何人都無法生存。食物在自己氏族成員中采取平均分配的辦法，有飯大家吃，無飯同挨餓。由於食源沒有可靠的保證，冬天萬物休眠蟄伏，人們就不得不過著半饑半飽的生活，夏天人們辛苦獲取的食物，又極易腐爛……生活真是艱難啊！於是就產生了關於“視肉”的神話，什麼是“視肉”呢？《山海經》郭瑾注屮說：“聚肉形如牛肝，有兩目也。食之無盡，尋複更生如故。”《神異經·西北荒經》中寫道：“西北荒中有脯焉，味如麞鹿脯，食一片複一片。”這種肉食隨吃隨長，取之不盡，用之不竭，不腐不爛，永為美食。聽起來這比現代的電冰箱還能保鮮，可惜隻是一個美好的幻想。
當曆史的巨輪緩緩轉人新石器時代的時候，晚更新世的最後一次冰川開始消退，世界氣候呈現變暖的趨勢，人口也開始繁衍發展起來。那種單憑有限的野生動植物為食的生活，對人類來說已經遠遠不夠了。人們在長期的采集和狩獵活動過程中，逐漸認識到植物和動物的生長規律，他們憑借自己的經驗和集體的智慧，漸漸把更多注意力轉向植物種植和動物的馴養上，以此穩定食物的來源。
《白虎通義·號》說：“古之人民皆食禽獸肉，至於神農，人民眾多，禽獸不足。於是神農因天之時，分地之利，製耒耜，教民農作，神而化之，使民宜之，故號之神農也。”這段話概括地說明了農業生產的過程。
在中國北方，原始農業首先是以種粟（小米）開始的。在西安半坡遺址，發現了有六七千年之久的炭化粟粒。從狗尾草進化成為栽培種植的粟品種，其年代可謂久遠。我們可以想象出遠古時代的人們在農業生產過程中付出的心血。神話傳說中把這一功勞歸於神農氏，其實神農氏可以看作這個時期從事農業生產者的總稱。在中國，首先馴化栽培的野生禾本科植物還有稷。“稷”在古代被稱之為五穀之長，堯舜時也把農官稱作後稷（後稷被擅長農業的同族奉為祖先，後麵我們還要提到他）。和稷類似而較黏性的植物是黍，它也是很早被人們馴化種植的。黍、稷生長期短，一年可種三季，不耗地方，所以才會成為原始農業的最早品種。在長江流域的浙江餘姚河姆渡遺址出土的秈稻實，距今已有七千年了。那個時候的人們還學會了栽培蔬菜，考古發掘證明舊石器時代的人們已經種植了白菜、蕪菁、芥菜了。