明朝時期有一個老商人，走南闖北做了一輩子買賣，攢下了一些錢，自己開了一個小飯館。他一天一天老了，覺得應該把他的小飯館交給他的兒子們來管理。他仔細觀察三個兒子，大兒子和二兒子機靈，常有一些鬼點子；小兒子性情憨厚老實，隻知道讀書，很少管家裏的事。他想了很久，也不知道該把小飯館交給誰才好。
66歲生日那天，他的三個兒子都來給他祝壽。宴席結束後，他把兒子們叫到書房裏，說：“我老了，怕是活不了幾年了，說不定哪一天就會突然死掉。我這輩子就留下這麼一個小飯館，我想在你們當中選一個合適的人來管理它。我想了很久，終於有了一個非常公平的辦法，現在我就說一下，你們都聽好了。”
這時，老頭兒吩咐家裏的仆人搬來三個已經裝好土的花盆，然後從懷裏掏出三粒種子放在桌子上，清了清嗓子說：“這是我精選的花種，你們在這裏任選一顆種在花盆裏，半年以後，拿來給我看，誰養的花最令我滿意，我就把財產交給誰。但是要記住，隻能用我發給你們的種子，隻能用這花盆裏的土。”
大兒子和二兒子回到家裏，精心培育了幾天，可是就是不見花盆裏的花發芽，於是就偷偷地去鄉下找花匠。他們從花匠那裏買了同樣品種的種子，又讓花匠換了花盆裏的土壤，高高興興地把花盆抱回家。沒過幾天，他們養的花就發芽了。
憨厚老實的小兒子每天按時給花盆澆水，可就是不見發芽。他一點兒也不著急，仍然按時澆水施肥。
半年以後，三個兒子都端來自己養的花給老頭兒看，大兒子和二兒子養的花都枝繁葉茂，還開出了很鮮豔的花朵，隻有小兒子的花盆空空的，什麼也沒長出來。老商人看了，什麼也沒說，就把小飯館的鑰匙和賬本交給了小兒子。其他兩個兒子很不服氣，就生氣地問老父親：“三弟的花盆裏什麼都沒有，您怎麼就把飯館交給他了呢？”
老商人說：“做生意一定要講究誠信，因此要選一個誠實的人，看來你們的弟弟是最誠實的。”
另外兩個兒子都一齊問：“為什麼？”
老商人緩緩地說：“那是三顆炒熟的種子。”
言行導航
老商人為了從三個兒子中選一個誠實的接班人，想了一個很獨特的方法。大兒子和二兒子為了入選，都違背了規則，換了花和種子。隻有三兒子堅守了誠信，盡管沒有培育出花朵卻成了小飯館的主人。這個故事告訴我們，做人要誠實，不能為了眼前的利益而背信棄義。