第四十五章
道家把天地的渾圓狀態歸結為氣，認為氣是萬物之祖。繼而，又把氣分為陰陽二氣，這個思想，上文已經提到了。聰明的中國人，又進一步研究“氣”的狀態，提出氣的充盈狀體就是實，氣的虛空狀態就是虛。由此，就又出現了虛實的範疇。
正如聰明的古人在追尋宇宙真相時發現的那樣，氣也有不同的狀態。從不同的角度來看，把氣分成不同的層次--氣充謂之陽，氣少謂之陰；氣有謂之實，氣無謂之虛。陰陽是從氣的多少角度來說的，虛實是從有無的角度來說的。
文章的開篇我們曾提到，“有”有“有”的好處，“無”有“無”的妙用。老子說：“卅輻同一彀，當其無，有車之用也。然埴而為器，當其無，有埴器之用也。鑿戶牖，當其無，有室之用也。故有之以為利，無之以為用。”老子拿日常生活中常見的現象舉例，來說明有和無各有各的用處。他說，三十根車輻條彙集到一個彀中，正是因為輻條中間形成了空的狀態而不是實的木疙瘩，所以，才成就了車輪的功用。把土燒成盛東西的器皿，正是因為器皿是空的而不是實的土疙瘩，所以才成就了器皿的作用。開鑿門窗，正因為門窗中間是空的而不是磚頭壘實的牆壁，所以，門窗才有了門窗的作用。通過這些例子，老子提出，“有”能夠給人帶來好處，“無”也能夠起到作用。
根據這個邏輯，老子接著提出“福兮禍之所倚，禍兮福之所伏”的著名論斷。這句話的邏輯脈絡是，有福氣有有福氣的好處，沒有福氣有沒有福氣的好處。雖然現在有福氣，但是福氣中蘊藏著禍端。所以，那些目前有福還不能算真的有福，隻有認識到“福中有禍”且能保福避禍的人，也就是“得道”之人，才能算得上是真的有福；同樣，雖然現在正在遭遇災禍，沒有福氣，但是，安知災禍（沒有福氣）就不能帶來好的福氣嗎？塞翁的兒子因為把腿摔斷了，遭遇災禍，但是，他的腿斷了，正是他能夠逃避兵役而保住性命的原因。所以，塞翁的兒子暫時的禍患，反倒成了其後福氣的根源。所以，真正的有道之人，就是能夠在遭遇禍患的時候，找出“無福”之中蘊藏的對自己有利的一麵。真正參透福禍，也就能夠成為“善為道者”了。
老子的有無之利和福禍之說，雖然是樸素的辯證法，但是，裏麵蘊含著非常深刻的道理。舉個例子來說吧。中國古人常說“謙受益，滿招損”，這句話就是說，那些認為自己還不夠、還不足、還沒有的人，正是因為他們的不夠、不足、沒有，才導致了他們能夠吸取更多的東西；而那些自己認為夠多、夠強、夠好的人，卻因為“有”而阻礙了他們的進步。其實道理很簡單。低窪的地表才能夠存住水，而高聳的山尖無法積蓄水。這個現象就都蘊含著一個道理，即“有之以為利，無之以為用”。
具體到競爭領域，虛實之術的作用也非常重要。所謂虛，就是沒有；所謂實，就是有。上文說了，虛有虛的好處，實有實的用處。需用實的時候就用實，該用虛的地方就用虛。掌握了虛實之術，就掌握了有無之道。而有無之道，其理雖然玄奧不易理解，其用卻滲透萬事萬物。學習博弈之術，不得不掌握之。
下麵，我們舉例說明一下虛實之術的運用。在中國近代史上，有一個人曾經得到毛澤東和蔣介石的一致好評，這個人就是曾國藩。毛澤東曾認真研究過曾國藩的生平和曾國藩的思想，並說出“愚於近人，獨服曾文正”的話，對曾國藩推崇備至。蔣介石更是對曾國藩頂禮膜拜，認為曾國藩“足為吾人之師資”，日常生活、言行甚至行軍打仗，在很多地方都模仿曾國藩。毛澤東和蔣介石都對曾國藩作出如此高的評價，可以想見，曾國藩確實是中國近代之一偉大人物。
在曾國藩早年，他仕途一帆風順，十年七遷，連躍十級，從七品漸漸升為二品大員；後來，由於母親去世回家守喪，時值太平天國起義，曾國藩辦起了地方團練，並發展壯大為湘軍。為了鎮壓太平天國，曾國藩大力發展軍隊，一心延攬英雄，很快，就把軍隊做大做強，使湘軍成了曾國藩、曾國荃二兄弟的“子弟兵”。曾國藩利用手中之兵與太平天國苦苦鏖戰，最後在鎮壓太平天國的戰爭中脫穎而出，成為備受清政府倚重的力量。同治三年，也就是1864年，曾國藩率湘軍攻陷天京，太平軍失敗。從當時的形勢來看，太平天國起義已經席卷幾乎整個中國。在國家動蕩、人心思亂之際，曾國藩手握重兵，而且湘軍威震天下，是一支能夠動搖清朝國本的軍隊。此時，曾國藩若有異誌，相信事情也是可以為之的。但是，曾國藩在手握重兵之際，選擇了自剪羽翼、上疏自請撤軍的道路。很快，清政府就同意奏準裁撤湘軍25000人。
曾國藩靠著自己手中的部隊以軍功起家，功成名就之後，又主動上疏裁撤軍隊，從他這一發一收之中，人們可以看出曾國藩是一個精通有無之道的人。從當時的形勢來看，手中沒有部隊，就絕不可能在太平天國之戰中脫穎而出，甚至連自身性命都會有問題，所以，曾國藩極力發展部隊，利用“有”來謀求自己的進步，被清政府授以兩江總督之職，並以欽差大臣督辦江南軍務，成了清政府維持統治的唯一指望，可謂一時間權傾內外；在太平天國失敗後，清政府苟延殘喘，天下民心離亂，曾國藩巧妙地通過自己上疏裁軍，顯示了自己對朝廷的一片忠心，消解了清政府對他的猜疑和忌憚，贏得了慈禧對他的信任和進一步賞識。緊接著，清政府封曾國藩為一等勇毅侯，使其成為清代以文人而封武侯的第一人。之所以在事業輝煌的頂峰時期沒有被勝利衝昏頭腦，反而能夠百尺竿頭更進一步，從曾國藩自身來說，是其沒有野心所導致的；從當時天下的形勢來說，是曾國藩自請裁軍從而消除了慈禧的疑忌所造成的。正是憑借著“無”，曾國藩才進一步實現了“有”。可以說，隻有像曾國藩那樣參透有無，熟練運用虛實之術甚至虛實之道的人，才能安然度過盛名之下的後半生並得善終。