西方的社會工作產生於工業化，從其發展曆史來看，農村被排除在社會工作之外。發展中國家的任務卻與之不同，從實際需要來看，對我國來講，農村社會工作應該被放在最重要的位置。但發展中國家的社會工作教育由於沿襲了西方的傳統，農村社會工作常常未能取得應有的重要位置。
重視農村社會工作是發展中國家社會工作本土化的一種努力，我國學者完全有可能開拓出在世界社會工作領域中具有代表性特色的農村社會工作學科0世紀30年代我國的一些學者嚐試的華北平民教育運動可以說是較早開始了這方麵的努力。當前，我國民政部門和國務院扶貧機構在推進農村社會工作方麵做了許多工作，但還不夠深入。農村社會工作在社會工作教育體係中的優先地位應該得到確認，探索開展農村社會工作的各種有效途徑具有重要的現實意義。
一、農村社會工作概述
社會工作雖然是一門外來學科，但社會工作一詞我們並不陌生。我們常常將在本職工作之外承擔的一些黨團工作和社會團體事務稱之為社會工作。盡管兩種社會工作有某些共同之處，但二者的不同之處也是十分明顯的。專業社會工作有明確的以幫助受助人為中心的指導思想，強調工作方法與技巧，強調提供實在的服務，而後者沒有製度化的專業方法，兼有服務與管理兩種職能，多屬兼職，其專職部分多屬行政管理。社會工作在西方經過了將近一個世紀的充實、修正和完善，已發展成為一門擁有一定的理論、方法和專門技術的實用性社會學科，成為一項具有廣泛就業基礎的專門職業。
（一）農村社會工作的基本含義
當社會工作從扶貧救災的慈善事業發展為高等院校具有獨立學科地位的專業時，各國學者對社會工作的基本內涵和框架體係的認識不盡相同，以至於目前還沒有一個為大家普遍接受的社會工作的定義，盡管在歐美它是與法律學、經濟學齊名的三大社會科學。
那麼，究竟什麼是社會工作？究竟什麼是農村社會工作？
美國《社會工作年鑒》認為：“社會工作是一種專業工作，不論其工作對象是著重於個人或團體，均以服務對象特殊的需要或問題為基礎，配合社會資源，使其獲得社會關係的調整與生活的改善。”
鄧肯·米切爾主編的《新社會學詞典》中對社會工作定義為：“社會工作一詞是指幫助人們滿足那些他們不能僅靠自己去獲得滿足的需求的各種有組織的方法9世紀，這些有組織的方法在英、美兩國獲得了發展。當時對人們的精神、物質福利的關心主要集中在窮人的經濟情況上。後來將這種對改善物質條件的關心擴大到促進精神上和感情上的健康。”
《中國大百科全書·社會學卷》中對社會工作定義為：“國家和社會解決並預防社會成員因缺乏社會生活適應能力、社會功能失調而產生的社會問題的一項專門事業和一門學科。它的性能是通過社會服務和社會管理，調整社會關係，改善社會製度，推進社會建設，促進社會的穩定發展。”
美國《世界社會科學百科全書》的觀點是：“社會工作的目的是幫助社會上受到損害的個人、家庭、社區和群體，為他們創造條件，恢複和改善其社會功能，使他們免於破產。”社會工作的職能“是在幫助人們適應社會和改善社會製度。職業社會工作者的任務是采取各種適當措施援助那些由於貧困、疾病、免職、衝突，由於個人、家庭或社會群體在經濟上和社會環境中失調而陷於困難的人，此外還參加社會福利政策與社會預防方案的製訂”。
綜上所述，社會工作就是在社會工作的專業價值觀和理論的指引下，運用科學的手段和方法，對那些因外部、自身和結構性原因不能依靠自己的力量進入正常的社會生活的個人與群體提供幫助，以直接改善受助者的生活質量和促進受助者全麵健康的發展。
中國作為一個農業大國，大多數人口居住在農村。他們的生活、教育、工作、休閑、保障、醫療等諸多方麵與農村的發展建設息息相關。社會工作作為一門助人的專業，有利於在農村傳遞互助、自立、公平、仁愛、平等的價值理念，並感染和影響著越來越多的人。所謂農村社會工作，就是指社會工作者在我國廣大的農村運用各種專業知識、技能和方法去幫助社會上處於不利地位的個人、群體和社區，解決困難，預防問題發生，恢複、改善和發展其功能，以適應和進行正常的社會生活的服務活動，促進農村社會和諧穩定。它是相對於城市社會工作而言的社會工作領域。中國農村社會正處於全麵的社會轉型期，社會變遷劇烈，各種問題突顯，亟待解決。我們必須將社會工作是各種理念技巧更好地本土化，更好地與我國農村的現實情況相切合，社會工作要致力於建設和發展農村。