最古老的全能運動項目，要算古希臘的“五項運動”了。據考證“五項運動”始於公元前708年的第18屆古代奧運會。古代五項運動包括：賽跑、跳遠、擲鐵餅、擲標槍和角力。當時項目的排列次序如何，目前已無法考證，不過有一點還可以肯定：那時五項運動比賽是以角力為壓軸戲的。即使其它四項得了第一名，而角力成績不佳，也不能獲得五項運動的冠軍。因此，先要進行其它四項比賽，優勝者再進行有決定意義的角力賽。角力比賽獲得第一名者，才是五項運動的冠軍。公元394年，因古羅馬的侵略，古奧運會一度停止，五項運動一直未能在希臘複興。然而中世紀時，日耳曼人和羅馬人卻把它改為三項運動。日耳曼人的三項運動是：擲標槍、投石塊和跳遠；羅馬人的三項運動是：跑步、跳躍和擲投。直到19世紀都未成為像今天這樣成套的多項運動。 1774年，德國人巴塞多夫倡導一種新的五項運動。其項目是：賽跑、跳躍、攀爬、平衡和負重，但未能得到推廣和發展。19世紀，在德國、瑞士、捷克等國開展的多項運動有很多項目，如100米跑、150米跑、200米跑，跳高、跳遠等。 現在的男子田徑十項運動最早的一次比賽，是1884年在美國舉行的十項全能錦標賽。英、美是以碼為計量單位的國家，當時美國舉行的十項全能賽是：100碼跑、鉛球、跳高、880碼競走、鏈球、撐杆跳高、120碼跨欄、擲重物、跳遠和一英裏跑。按全能1000分，十項各為100分計算成績。1904年第3屆奧運會首次進行的十項全能比賽，也設這些項目，並規定3天比賽完畢。但至1912年第5屆奧運會比賽時，項目發生了很大的變動。這次的十項是：100米跑、跳遠、鉛球、跳高、400米跑、110米跨欄、鐵餅、撐杆跳高、標槍和1500米跑。十項全能從1922年開始確立了世界記錄。
【田徑運動的由來】
田徑運動分田賽和徑賽兩大類，包括走、跑、跳躍、投擲和全能運動等項目，是各項運動的基礎。田徑運動源於上古時代。當時，人們為了獲得生活資料就必須進行走、跑、跳躍和投擲活動。由於這些活動和人們的生活密切相關，從而促進了這些技能的不斷發展提高。後來，人們以祭神的形式舉行田徑比賽。那時的田徑比賽，跳躍和投擲項目在田地上進行，賽跑的項目在平坦的道路上進行，所以，在田地上進行的叫“田賽”，在道路上進行的叫“徑賽”；公元前776年在希臘奧林匹亞村舉行首屆古代奧林匹克運動會，充滿宗教色彩，當時被列為正式比賽的隻有短跑，到公元前648年又增添了跳躍、投擲和全能運動等項比賽。現代田徑比賽，人們把各種不同方式的跳躍、投擲用距離（高度和長度）來計量成績的比賽項目叫“田賽”；把不同距離、不同方式的賽跑、競走等用時間來計算成績的項目，叫“徑賽”。“全能運動”則是由跑、跳、投項目綜合組成，並用評分來計算成績。
【體操運動的由來】
體操是體育運動的一種，包括徒手體操和器械體操兩大類。體操源於原始社會的生產勞動，人類在狩獵生活中采用滾動、滾翻、騰起等手段與野獸搏鬥。通過這些活動漸漸形成了體操的雛形。有文字記載的起源國是： 1源於希臘。公元前5世紀，處於奴隸社會的古希臘人出於兼並戰爭的需要，把鍛煉身體的一切手段統稱為體操（舞蹈、騎馬、跑步、跳躍等）。由於這些活動均為裸體，故古希臘語“體操”一詞即為“裸體”。狹義的體操即由此派生。 2源於我國。4000年前傳說中的黃帝時代，我國已有這種廣義的體操。至漢代，體操已相當流行。長沙馬王堆出土的一張西漢時代的帛畫——導引圖（導引者，道家運用體操促進健康之謂也），上麵畫著40多個人物姿勢圖，從立、跪、坐基本知識開始，做著屈、伸、轉體、弓箭步、跨、跳等動作，和今天廣播操的一些動作相仿。還有持棍杖、圓球、盤形、袋狀形等圖，雖然練習方法無從推測，但從其形象看，也可算我們器械體操的“鼻祖”了。隨著歐洲奴隸社會的解體，體操的含義漸漸縮小，但仍未和其它體育項目“分宗”。1793年，德國姆斯“青年體操”仍包括走、跑、投擲、角力、攀登、舞蹈等內容。我國1906年成立的第1所體育學校，赤稱“中國體操學校”。 現代競技體操源於歐洲。18世紀末19世紀初，歐洲先後出現以雅恩為代表的德國體操、以林格為代表的瑞典體操，以布克為代表的丹麥體操等流派，為現代體操的形成奠定了基礎。1881年成立國際體操聯合會。1896年首屆奧運會上就有體操比賽，不過，那時的比賽項目與現時的不同。係統的體操比賽是從1903年在比利時安特衛普舉行的第1屆體操冠軍賽開始的。1936年第11屆奧運會上規定現行的男子體操六項，即鞍馬、吊環、單杠、雙杠、跳馬和自由體操。女子體操比賽遲至1934年才開始出現，到1958年形成女子體操四項，即跳馬、高低杠、平衡木和自由體操。從此以後，競技體操比賽的辦法就比較固定。
【中國女子體操的由來】
千百年來，中國婦女受封建桎梏所束縛，或深居閨閣，或纏足受苦，一直居於社會之最下層。自康有為、梁啟超等戊戌變法後，對中國各界啟迪與震動甚巨。尤其康、梁提倡婦女解放，不纏足之主張，不啻是婦女之心聲。在“學堂亦宜廣開”的影響下，各地女學堂如雨後春筍出現。女學堂除了授以新學外，還廣設女子體操課，當時的女生體操僅類似現在的廣播操而已。但是，廣大女生在鼓勵天足影響下，開始擯棄纏足陋習，使得女子能與男子一樣進行戶外體育運動。為了擴大影響，1903年前後，同孚泰行還在火柴盒上印製了“女生體操”的圖案，其形象是束發，著衫褲，一雙天足赫然在目。可見，女子參加體育運動也是謀求自身解放的象征。
【遊泳運動的由來】
遊泳是人類與大自然鬥爭的產物。遊泳的起源難以定論。可以說人類自出現以來就因生存的需要而學會了遊泳，如通過觀察青蛙在水中的活動而學會了蛙泳，通過觀察狗在水中的活動而學會了“狗爬式”遊泳等。公元前16世紀，遊泳在古埃及已經風行一時。除了在池中嬉戲遊水外，還經常舉行激烈的遊泳比賽。在我國，關於遊泳的文字記載，始見於公元前6世紀成書的《詩經？邶風？穀風》“就其深矣，方之舟之；就其淺矣，泳之遊之。”《詩經》裏還有“漢之廣矣，不可泳思”、“漢有遊女”的記載。這說明當時遊泳的不僅有男的，而且還有婦女參加。敦煌有一幅北魏時期壁畫，畫了四個婦女在水中遊戲的情景，可以進一步說明這一點。從唐朝開始，每逢端午節，錢塘江已盛行遊泳比賽。北宋時期，遊泳活動最為盛行。當時遊泳比賽最大的域所是汴京（今開封）的“金明池”，《宋史？禮誌》說：宋太宗淳化三年（公元992年），皇帝趙光義親自主持過一次金明池遊泳比賽，為鼓勵遊泳能手，曾“擲銀甌於波間，令人泅波取之”，以先取者為勝。參加人數多至數百。 1896年首屆奧運會即將男子遊泳列入比賽項目，並正式確立國際遊泳比賽規則。1912年第5屆奧運會又將女子遊泳列為比賽項目。如今遊泳已是全球最流行的運動之一。
【花樣遊泳的由來】
花樣遊泳亦稱藝術遊泳，是在水中進行的一項藝術性遊泳，動作優美，故又有水上芭蕾之稱。花樣遊泳源於歐洲。20世紀30年代，德、英等國流行著一種團體操式的群泳，並無音樂伴奏。後加種種特技動作，配上伴奏，成為花樣遊泳，1924年在加拿大魁北科首次公開表演。1934年在美國芝加哥“萬國博覽會”上，美國一位大學女講師卡加爾迪斯和她領導的“現代女子遊泳健將”小組首次向各國觀眾表演了花樣遊泳，此後，花樣遊泳盛行起來。1956年，國際業餘遊泳聯合會在墨爾本會議上，將花樣遊泳確定為正式的比賽項目，製訂了比賽規則。1958年12月，歐洲舉辦了第1屆國際花樣遊泳比賽。1973年，在第一屆世界遊泳錦標賽中，花樣遊泳被列入世界遊泳錦標賽正式比賽項目。1984年，洛衫磯奧運會把雙人項目列為正式比賽項目。比賽在深3米的正規遊泳池裏進行。分規定動作和自選動作。做規定動作時，全身穿深色遊泳衣，白色帽子；做自選動作時，可著色彩鮮豔的遊泳衣，並可自配音樂伴奏。比賽動作可從陸地或水中開始，但必須在水中結束。比賽時間為5分鍾。1983年，中國首次舉行全國花樣遊泳比賽。
【冬泳的由來】
冬泳即隆冬季節在室外冷水中進行的遊泳。冬泳源於俄國，原是俄羅斯東正教宗教活動之一。這項宗教活動在每年的公曆1月19日（俄曆1月6日）“主領洗節”這一天舉行。“主領洗節”亦稱“顯現節”，是東正教12個節日之一。他們首先在冰上刨出一個十字架形狀的冰槽，然後由主祭人在冰槽中央處把冰打透，使冰槽注滿水，用馬尾刷子往信徒身上點聖水，有些虔誠的信徒則脫掉衣服跳入冰水中接受洗禮，一些俄國人為了健身也學東正教徒在冬天跳入江中遊泳，這即是最早的冬泳。1923年1月19日，居住在我國哈爾濱的俄國東正教徒首次在哈舉行“主領洗節”的宗教活動，一些哈爾濱人也紛紛模仿教徒進行冬泳。目前，冬泳已成為一項新興的體育運動，引起了人們極大的興趣。
【舉重運動的由來】
舉重是一項古老的運動項目，以使用多種方式和方法舉起重物為主要特點。舉重的起源說法不同： 1源於我國戰國時期。《史記？秦本記》載：“武王有力好戲，力士任鄙、烏獲、孟說皆至大官，王與孟說舉鼎，絕臏。”商鞅曾在京城豎起重木征求力士，中者賞以百金，這就是著名的“一言為重百金輕”（王安石詩）。西楚霸王項羽也是位“力能扛鼎”的大力士。漢代已有舉大刀、舉石擔和舉石銷活動。從晉至清，舉重均列為武舉考試項目。 2源於希臘。古希臘人曾用舉石頭來鍛煉和測驗一個人的體力，以適應戰爭的需要。 3源於羅馬。古羅馬人在棍的兩端紮上石頭來鍛煉體力和測驗士兵，現代舉重運動源於歐洲。1896年首屆奧運會，舉重被列為正式比賽項目。1922年於愛沙尼亞舉行首屆世界舉重錦標賽。1920年成立國際舉重聯合會。1929年舉重隨健美運動傳入我國。