什麼是文化？一棵小樹苗，長在荒郊野外，它不是文化；把它移栽到自己家的庭院裏，它就成為文化。前者具有天然性，後者具有人為性，所以，天然性和人為性是區分文化和非文化的第一個標準。那麼，具有人為性的是否都是文化呢？不全是。感冒了打個噴嚏，是自然的人為，它不是文化。開會的地點改變了出個通知，它是故意的人為，出通知和通知本身都是文化，因此，自然的人為和故意的人為是區分文化和非文化的第二個標準。我把文化定義為“帶有故意人為的過程與結果”。文化有先進和落後之分，有雅俗之分，有高下之分，“先進的”、“雅的”、“高的”文化就是“文明”。我們平時常說“文化是物質文明和精神文明的總和”，也說“文化是物質文明、精神文明和製度文明的總和”。
國內外關於文化的定義相當多，有200多種，分類也相當繁雜。文化有不同的形態，有物質的、精神的、製度的、社會方式的、民族的、習俗的、語言的、文字的、思想觀念的、科學的、技術的、正式的、非正式的、文學的、藝術的，等等。文化又有大、中、小之分，大體上說，大文化是物質文明，中文化是精神文明，小文化是文學藝術。
文化創新是國家創新體係的一個重要組成部分。中國要成為創新型國家，離不開文化的創新。而文化創新則離不開對中國優秀傳統文化的吸收與重建，吸收的過程是文化傳承的過程，重建的過程是文化創新的過程。