全麵建設小康社會，是黨的十六大提出的全黨要努力實現的戰略目標。黨的十七大著眼於世情、國情、黨情、民情發生的重大變化，從新的曆史起點出發，在十六大確定的發展目標的基礎上，對全麵建設小康社會提出了新的、更高的要求，為我們黨帶領中國人民完成新時期的曆史任務指明了前進的方向和實現的路徑。
黨在現階段的奮鬥目標是全麵建設小康社會，加快推進社會主義現代化，把我國建設成富強民主文明和諧的社會主義國家。
（一）全麵建設小康社會是實現現代化必經的承上啟下的發展階段
小康本是一個充滿傳統文化色彩的概念。一般認為，小康是比大同理想社會低一級的社會形態。大同社會和小康社會分別是儒家思想中的最高目標和現實目標。中國共產黨賦予小康以全新的內涵，把中國人民對未來社會的追求，逐漸由一種美好的設想轉變為一種發展戰略。全麵建設小康社會，就是這樣一種把世世代代中國人夢寐以求的理想變為現實的發展戰略。
“大同”與“小康”
大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜、寡、孤、獨、廢、疾者皆有所養，男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉。是謂大同。
今大道既隱，天下為家，各親其親，各子其子，貨力為己，大人世及以為禮，城郭溝池以為固，禮義以為紀。以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設製度，以立田裏，以賢勇、知，以功為己。故謀用是作，而兵由此起。禹、湯、文、武、成王、周公，由此其選也。此六君子者，未有不謹於禮者也。以著其義，以考其信，著有過，刑仁講讓，示民有常。如有不由此者，在執者去，眾以為殃。是謂小康。
“大同”、“小康”是中國古代典型的理想社會模式。由於它見於儒家經典《禮記》的《禮運》篇並假孔子之口說出，故一般認為它是儒家思想。然而，若從價值取向看，“大同”更接近於道家思想。“大同”與“小康”這種二重理想的並置，透露出幾許我們先民的精神誌趣與生活態度。
全麵建設小康社會，使經濟更加發展，民主更加健全，科教更加進步，文化更加繁榮，社會更加和諧，人民生活更加殷實，是中國特色社會主義經濟、政治、文化全麵發展的目標，是與加快推進現代化相統一的目標，符合我國國情和現代化建設的實際，符合人民的願望。
根據鄧小平同誌提出的戰略設想，經過十二大、十三大，我們黨逐步形成了我國現代化建設分“三步走”的戰略部署，這就是：第一步，實現國民生產總值比1980年翻一番，解決人民的溫飽問題。第二步，到20世紀末，使國民生產總值再增長一倍，人民生活達到小康水平。第三步，到21世紀中葉，人均國民生產總值達到中等發達國家水平，人民生活比較富裕，基本實現現代化。
我國現代化建設第一步、第二步戰略目標，已分別於1987年和2000年實現。這是社會主義製度的偉大勝利，是中華民族發展史上一個新的裏程碑。
在基本實現第二步戰略目標的基礎上，黨的十五大明確提出，展望21世紀，我們的目標是，第一個10年實現國民生產總值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加寬裕，形成比較完善的社會主義市場經濟體製；再經過10年的努力，到建黨100年時，使國民經濟更加發展，各項製度更加完善；到建國100年時，基本實現現代化，建成富強民主文明和諧的社會主義國家。
黨的十六大把新世紀前20年的奮鬥目標合起來，劃出一個“全麵建設小康社會”的新階段，這是實現現代化建設第三步戰略目標必經的承上啟下的發展階段。所謂“承上”，指全麵建設小康社會這個奮鬥目標是承接現代化建設第一、第二步戰略步驟，在這個基礎上起步的；所謂“啟下”，是說經過全麵建設小康社會這個階段20年的奮鬥，再繼續奮鬥幾十年，到本世紀中葉基本實現現代化，把我國建設成為富強民主文明和諧的社會主義國家。
（二）全麵建設小康社會的奮鬥目標
全麵建設小康社會的奮鬥目標，是一個集宏觀與微觀，城市和農村，經濟、政治、文化與生態環境以及人的全麵發展在內的綜合性、係統性目標。黨的十六大從經濟、政治、文化、社會等四個方麵對此進行了具體規劃。在此基礎上，黨的十七大根據十六大以來國內外形勢的新變化，順應各族人民過上更好的生活的新期待，對我國發展提出了新的更高要求，從五個方麵謀劃了全麵建設小康社會的奮鬥目標。這些新要求既與黨的十六大確定的到2020年奮鬥目標相鏈接，保持了目標的連續性，又根據新的情況和條件充實了奮鬥目標，增強了目標的針對性。