清朝光緒年間，博學年輕的梁啟超路經武昌，遵老師康有為囑，去拜訪湖廣總督張之洞。當時張之洞在清政府中是一個舉足輕重的人物，正興辦新式書院，開展洋務活動。梁啟超銳意改良，想力挽清王朝頹勢，對張之洞寄予極大的希望。張之洞見梁啟超的拜帖署款是“愚弟梁啟超頓首拜”字樣，大為不悅。心想：一介青年學子，竟與老夫稱兄道弟，實乃狂妄無禮。本不擬接見，因攜來康有為書劄，隻好傳見。但決定考他一考，煞一煞他這不知天高地厚的傲氣。一見麵，張之洞也不叫看座，鐵著臉哼出一上聯：
披一品衣，抱九仙骨，狂生無禮稱愚弟
梁啟超見他如此自大，亦無敬意，昂首對道：
行千裏路，讀萬卷書，俠士有誌傲王侯
張之洞一驚，心想：這青年人倒有些才學和誌氣，我有心再考他一考。於是，又進一步以勢唬人地拋出一上聯：
四水江第一，四時夏第二，老夫居江夏，誰是第一，誰是第二
此聯出得乖巧：從字麵上看，長江為“江、河、淮、漢”四大河之首；夏季列“春、夏、秋、冬”四季之二。“江夏”即“武昌”，是湖廣總督首府所在地。現在我駐在這“江夏”之地，究竟是第一還是第二呢？意思是說：我是駐守在江夏，統管華中半壁河山的封疆大臣，又是“江左學者”，現你我二人在此，誰大誰小，誰強誰弱呢？真是咄咄逼人，不可一世。
誰知梁啟超麵對這泰山壓頂之勢，方寸不亂，隨即從容地以“儒、釋、道”三教和“天、地、人”三方對出下聯：
三教儒在前，三才人在後，小子本儒人，豈敢在前，豈敢在後
下聯對得絕妙：論三教，儒教在前；論三才，人應居後。我這個儒教之人，就不居前也不居後吧。
真是既針鋒相對，又不卑不亢，有禮有節。張之洞聽後心悅誠服，當即以禮相待。
【博聞館】
張之洞“夜貓子”熬死幕僚
在生活中，張之洞是一個非常奇特的人物，說他奇特，是指他有一些奇異的怪癖。張之洞升任山西巡撫後，每天淩晨一點半起床，淩晨三點辦公，早上七點接見下級官員。山西的政務太繁雜了，他必須這麼幹。但在以往，他的作息時間卻是另外一種怪象：每天下午兩點入睡，晚上十點起床辦公。幕僚或下屬有事，一般都在半夜前來謁見，謁見不了的，就要等到第二天早上。
張之洞為什麼這麼作息呢？因為他是個十足的夜貓子，夜深人靜的時候，也是他特別興奮的時候，渾身上下都特別精神。在晚上，他要是和一個人談得高興，就會談一整夜，從不在乎別人困不困。像巡撫、布政使、按察使這樣的高級屬官，一般都選在上午謁見他。這個時候，別人很精神，他卻犯困。常常是屬官一邊向他彙報工作，他一邊趴在辦公桌上打盹。屬官無奈又無語，隻好坐在大廳裏等，這一等便是好幾小時，直等到他醒來。會見客人時，他也是這樣，隻要他困了，就不管客人的話有沒有說完，而隻顧自己呼呼大睡。客人不好打攪他，隻好默然退出，改天再約。
個別體弱多病的人竟然被他耗沒了命。清流名將黃體芳的兒子黃紹箕是張之洞的門生，也是他的侄女婿。黃紹箕後來做了張之洞的幕僚，張之洞非常器重他，最喜歡在晚上找他聊天，一聊就是一整夜。黃紹箕體弱多病，根本熬不了夜。熬來熬去，他一病不起，最後眼睛一閉不睜，死時年僅54歲。
張之洞對此卻毫無意識，他是喜歡怎樣就怎樣。在張之洞看來，世間萬物萬象，存在的就是合理的。正是有這樣的認識，張之洞才把辜鴻銘這個怪傑當做掌中寶，一掌二十多年。