長篇小說《子夜》是茅盾的代表作，寫於1932年12月。題名“子夜”暗示作品記述的內容發生在中國曆史上最黑暗的年代裏。全書共分19章，以20世紀30年代初的半殖民地城市上海為背景。
作品的中心人物是民族工業資本家吳蓀甫，作家通過對他為振興民族工業掙紮、奮鬥終於失敗的曆程的描寫，真實地再現了20世紀30年代初的中國民族資產階級的暗淡前景，形象地證明中國沒有走資本主義道路，而是更殖民地化了。
小說自吳老太爺由鄉下來上海，發病而死，吳府發喪開端。由此引出了吳蓀甫、趙伯韜、杜竹齋等這些工業、金融界的巨頭及其他頭麵人物。接著分主、副兩條線索敘述。主線是吳蓀甫與趙伯韜的矛盾：吳蓀甫野心勃勃，想以益中信托公司為依托發展民族工業。他雖吞並了8家中小工廠，以實現“鴻圖”，但卻遇到了美國財團勢力支持下的買辦金融資本家趙伯韜的排擠、控製。再加之軍閥混戰，農村破產；貨運停滯，銷路大減，終於破產。副線是吳蓀甫和工農群眾的矛盾；吳蓀甫為擺脫困境，加緊對工人的壓榨，激化了與工人的矛盾。
作品生動地描述了吳蓀甫的家鄉雙橋鎮的農民暴動和工人罷工情況，以及吳蓀甫對工人、農民運動的陰暗心理。除主、副線之外，作品還將筆觸伸向生活的方方麵麵，從而成為這個“工業的金融的”大都市的點綴。
作品結構宏大、人物眾多、筆力雄健，是中國現代文學史上不可多得的傑作。