廬山又叫“匡山”“匡廬”，位於我國江西省北部，麵積兩百多平方公裏，包括九十多座山峰，其中最高峰漢陽峰海拔為一千四百多米。廬山以雄、奇、險、秀著稱，被譽為“匡廬奇秀甲天下”。這裏有巍峨蒼翠的青山，有聲如雷鳴、狀若噴雪的飛瀑，有縹緲奇幻的雲海，有精致奇巧的建築。麵對這雄奇險秀的廬山，人們常常沉醉其中，以至於不知身在何處。難怪北宋大詩人蘇軾會感慨：“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”（《題西林壁》）
因為迷人的自然風光，千百年來廬山吸引了無數的文人墨客、騷人雅士，留下了一篇篇名文佳作；也吸引了無數的林泉隱士、仙道高僧，留下了一段段逸聞佳話，為廬山增添了濃鬱的人文氣息。其中，就有著名的高僧慧遠和“虎溪三笑”的故事。
據說在東晉的時候，有一位得道高僧叫慧遠，人們都尊稱他為“遠公”。他本來出身於書香門第，從小就十分聰明，博覽群書，精通儒學和道家之學。長大後，偶然的一次機會，他聽了當時另一位高僧——道安法師的講經，於是大徹大悟，出家為僧，跟隨道安法師修行。
後來，因為戰亂的緣故，道安法師把弟子們分散派往各地，讓他們去弘傳佛法。於是慧遠帶著十幾個弟子，開始了遠行。當經過廬山的時候，他見這裏山巒險奇，峽穀幽深，風光秀麗，十分適合修行，便決定留在這裏。他帶領眾弟子建起了後來的龍泉寺，但附近沒有水源，生活十分不方便。慧遠就用錫杖敲著地麵說：“如果我應該在這裏住下，就讓地下湧出泉水吧！”話音剛落，一股清泉噴湧而出，彙成了溪水。於是慧遠就留在了廬山。
因為頗有神通，慧遠的大名逐漸傳播了出去，他的弟子和信徒也越來越多。後來，當地太守為慧遠在廬山的東部修建了東林寺，供他和弟子們居住。這東林寺背靠香爐峰，旁邊有飛瀑鬆林，十分清幽，正是一個修行的好地方。然而，前來參觀或拜訪慧遠的人也越來越多。其中有不少官員俗吏，他們缺乏修養，不是為了修行佛法來到廬山，而是為了看看慧遠這個“名人”，因此慧遠對他們十分厭煩。慧遠心想：我來廬山，本是因為這裏清幽無比，可以專心修佛。現在卻來了這麼多的俗人，讓我如何修行？於是他定下一個規矩：以後送客或散步，絕不越過寺門前的小溪；如果越過，寺後山林中的老虎就大聲吼叫來提醒自己。這個規矩雖然奇怪，但人們看著慧遠嚴肅的樣子，也都不敢不遵守。從此，慧遠果然清淨了許多。
這一天，在廬山腳下隱居的詩人陶淵明和同在廬山修行的道士陸修靜一起來拜訪慧遠。陶淵明以前曾做過小官，後來因為看不慣官場上的黑暗，不願意向權貴俯首折腰，幹脆辭官隱居。他自己蓋了一所茅廬，每天跟鄰居們一起去田裏耕種，閑的時候就喝喝酒，寫寫詩，賞賞菊花，逍遙自在。陸修靜本來出身名門，後來出家為道，四處雲遊，尋仙煉丹，也是一個超凡脫俗的人。
慧遠一看他們來了，十分欣喜，說：“早就聽過兩位的大名，今日能夠相見，真是我的幸運啊！”
陶淵明和陸修靜也向慧遠行禮，紛紛說：“遠公太客氣了！能見到遠公，是我二人的福氣啊！”
三人談詩論道，說佛理玄，越談慧遠心裏越歡喜。自從來到廬山，雖然前來拜訪的人很多，但其中真正有學問、有見識的沒有幾個，大部分都是俗人。現在一下子來了兩個誌趣相投、話語投機的朋友，這讓他如何不高興呢！陶淵明和陸修靜也對慧遠相見恨晚，覺得遠公真是名不虛傳。三人談了整整一天，不知不覺紅日西沉，到了傍晚。