麗江古城又叫大研鎮，位於我國雲南省麗江市的麗江壩中部，北部有象山、金虹山，西邊有獅子山，東南則是開闊的平原。麗江古城始建於宋末元初，當地居民以納西族居多。在納西語中，麗江古城叫做“鞏本知”。“鞏本”是糧倉的意思，“知”是集市，可知麗江古城自古以來就是著名的市集重鎮。
“麗江”之名在元代就已經出現，這裏叫做“麗江路”，因為旁邊有麗江（在古代金沙江名為“麗江”）灣而得名。到了明代，因為麗江位於麗江壩中心，四周圍繞著青山，遠看好像一個巨大的硯台，因此被稱為“大研（硯）”。當時，大研的土司為木氏，關於他們的“木”姓，還有一個有趣的小故事。
在木姓之前，麗江納西族人的名字都是四個字，並且父子的名字尾首相連。比如，元朝的時候，第二代納西王的名字叫牟保阿琮，他的兒子就叫阿琮阿良。到了明朝建立的時候，當時的納西王名叫阿甲阿得，他的兒子名叫阿得阿寺。
當時，朱元璋剛剛得到天下。他建立明朝後，天下並不穩定，尤其是在南部少數民族聚居的地區，各種地方勢力還很強大。最初，朱元璋試圖采用招降的辦法，就派使者前去遊說雲南的梁王和大理的段氏，但都沒有成功。一怒之下，在洪武十五年（1382），朱元璋派三十萬大軍南征。
麵對明朝的三十萬大軍，納西王阿甲阿得並不想強硬對抗。這天，他召集部下討論應如何應對。眾人聚集，議論紛紛。有的說：“大王，我們還是直接投降吧！明軍有三十萬之多，我們根本就無法抵擋啊！”有的說：“不行！大王，作為納西族的勇士，我誓死不會投降，一定要與明朝一戰！”“好了，不要說了！”沉思良久，阿甲阿得終於開口了：“這一仗我們不能打，因為力量實在太懸殊了。但我們這也不算投降，畢竟明朝已經得了天下，是正統的朝廷。元朝建立的時候，我們的祖先不是也歸附了元朝嗎？我意已決，願歸附朝廷！”聽大王這麼說，大家都覺得有道理，紛紛點頭附和。於是，阿甲阿得率領部族歸附了明朝。
朱元璋知道了，下令設麗江府，並讓阿甲阿得擔任知府，仍然掌管麗江。阿甲阿得十分感激，便親自入京謝恩。這天，阿甲阿得上朝覲見朱元璋。朱元璋表彰了阿甲阿得為國家統一做出的貢獻，又隨意地和他聊起了雲南的風土人情。忽然，朱元璋說：“納西族人的姓都是四個字，念起來實在不順口，並且姓氏很不固定，也不方便啊！阿甲阿得，你可願意像漢人一樣，改換一個固定的姓氏嗎？”
阿甲阿得一聽，知道這是皇上對自己的恩賜，於是立刻叩頭說：“臣願意！”
朱元璋隨口說：“那你想要個什麼姓呢？朕先聽聽你的意見吧！”
“臣既然歸順大明，希望能和皇上一樣姓朱。”阿甲阿得脫口而出。
聽他這麼說，旁邊的大臣們不由得直冒冷汗。和皇上一個姓，這可是大逆不道啊！如果皇上一不高興，立刻砍了阿甲阿得的頭也是可能的！於是趕忙向阿甲阿得使眼色。阿甲阿得此時也意識到自己說錯話了，立刻連連叩頭，誠懇地說：“臣無心說錯話了！還望皇上恕罪！願皇上賜姓！”