頤和園位於我國首都北京市，是我國現存最完好、規模最宏大的古代園林，也是一座飽經曆史風雨的皇家園林。它的前身是乾隆皇帝為母親修建的清漪園。鹹豐十年（1860），英法聯軍入侵北京城，清漪園被焚毀。光緒十四年（1888），慈禧太後挪用海軍經費三千萬兩白銀，在清漪園的廢墟上建起了頤和園，作為自己夏天消暑的地方。光緒二十六年（1900）“八國聯軍”入侵，頤和園再次遭到破壞。第二年慈禧太後回到北京城，再次用巨款對頤和園進行修複。新中國成立後，又經過了幾次修複，頤和園才以目前的樣子呈現在世人眼前。
在頤和園中昆明湖的東岸，臥著一頭銅牛。仔細看可以發現，牛的尾巴是斷的。這是什麼緣故呢？說起來，其中還有一個有趣的傳說。
當初修建頤和園的時候，清朝國庫已經空虛，根本拿不出那麼多銀子。慈禧太後可不管那麼多，一道旨意，就把訓練海軍的三千萬兩白銀拿出來修園子。並且她還下了命令，頤和園不僅要修，還要修好，修成“天上人間”的仙境。這下可苦了修園子的工匠，大家苦苦琢磨，思考怎麼樣才能讓慈禧太後滿意。
終於，設計方案出來了。在園子的北部修一座佛香閣象征天宮，南邊挖的昆明湖象征天河，於是這“天上”的景就有了；在昆明湖南部的蓬萊島上建一個龍王廟（即廣潤靈雨祠），用十七孔橋和昆明湖的東岸相連，東岸上再修一個八方亭（即廓如亭），象征人間。誰知慈禧太後知道後，很不高興地說：“既然有了天河，為什麼沒有牛郎和織女呢？必須加上去！”
聽慈禧這麼一說，工匠們隻好再琢磨。於是在修建頤和園的時候，就在八方亭下麵的昆明湖岸邊放了一頭銅牛，象征牛郎；又在湖對岸的石舫邊上建了一座織女亭。銅牛的身體朝著東方，但牛頭卻扭向西北，正對著織女亭的方向，與天上的牛郎和織女一樣，隔著“天河”昆明湖遙遙相望。慈禧太後看了之後，十分高興。
這一年的七月初七，據說是天上的牛郎和織女鵲橋相會的日子，慈禧正在頤和園休息，突然有人跑了進來。慈禧很不高興，喝道：“哪個奴才這麼無禮！”
來人撲通就跪下了，一邊磕頭一邊結結巴巴地說：“老佛爺恕罪！奴才有要事稟告！那銅牛……銅牛活了！”
“銅牛？什麼銅牛？”慈禧太後一頭霧水。
“昆明湖東岸的銅牛！它，它居然活了！剛才有人看見它正往湖裏遊呢！”
“胡說八道！既然是銅牛，怎麼會動呢？真是胡說！”慈禧不由地動了氣。
“是真的！您要是不信，可以去看看。那銅牛正在遊呢！”