李調元回到羅江後不久，四川安縣有個姓陳的知縣，因搜刮鄉民，賄賂上司，剛剛擢升為漢州（今廣漢）知州，即將走馬上任。他為了粉飾自己，自製了一塊金匾，備製了蜀緞四匹，銀耳八封，還有一大壇花紅酒禮，親赴羅江，要請李調元給他金匾題字。
李調元一聽贓官來訪，意在題匾，忙命家人阻於門外，勿使贓了地皮；同時匆匆拿起畫筆，將作畫的色盤一並搬出家門，用紅、白二色在匾上題了“案懸起敬”四個字，題完轉身便關上門。
陳知縣不解其意，反正匾已題了，樂得省下財禮。隨行師爺見匾上四字龍飛鳳舞，寫得極好，也忙捧場說：“李翰林讚譽大人斷案明察秋毫，猶如明鏡高懸，令人起敬。”
這贓官一聽，更是喜形於色，忙向李調元的大門拱揖禮拜，說道：“多謝翰林公栽培，下官有禮了！”又命人將匾抬走，一路洋洋得意，直抬進漢州衙門懸掛起來。
漢州百姓聞李調元給贓官題匾，十分驚訝，都來觀看。一看之後，不禁捧腹大笑起來。
試問，大家為什麼要笑呢？
［答案：原來，那四個字是用紅、白二色寫成的。“案懸起敬”如隻看白色字跡，則成了“安縣走苟”。］