清道光年間，某省舉行會試，文章考題是“父母在”三個字。
科舉考試除正副主考官外，下邊還有房考官，分房審閱考生考卷。這次有位房考官，發現一個名叫李桐的考生交上的文章，破題第一句寫的是：“所謂父母，是什麼東西啊？”（“夫父母者，何物也？”）
看到這兒，房考官忍不住大笑起來。
消息很快傳遍各個考房，各房考官都爭先恐後跑來欣賞李桐的妙文。大家看後都捧腹大笑。
事情傳到主考官耳朵裏，主考立刻調了李桐這份試卷去看。
“好，太好了。”主考官擊節稱讚，“這是我看到的最好的一篇文章，快去請李桐來見我。”
見麵後，李桐恭敬地回答：“主考大人，學生在考試前做了個夢，夢中有個金甲神對我說：“這次會試無論什麼題目，你在破題上都要用這麼一句。你寫了這一句，一定中舉；否則，你就要名落孫山——所以學生隻好用了這麼一句。”
主考官又驚又喜：“好，這是你祖上積德，才有神人助你。不過，現在你可以把這句破題改掉，重謄一份考卷直接交給我就行了。”
李桐自然遵命照辦。結果，他被主考官親自取中，高高興興做了名舉人。
其實這是李桐故意玩的花招。
那麼，他為什麼要這麼幹呢？你知道嗎？
［答案：李桐的八股文章本來做得很好，但他知道不少房考官水平有限，看不出文章高下；有的又草率閱卷，隻要文章頭幾句不對他胃口，便壓在一邊不薦送主考官審閱。如果考卷落到這類房考官手裏，再好的文章也會被埋沒。於是，李桐挖空心思想出個險招兒，故意在破題上鬧個笑話，這一來就會吸引各房考官的注意，甚至驚動主考官。這時候，是好文章就一定會被發現。至於什麼夢見金甲神之類的鬼話，當然是李桐胡編出來的。］