事成於和睦，力生於團結。——中國諺語
書生劉向上京趕考時，順道登上華山遊覽一番。華山上有一座神廟，廟神華嶽三娘是一位美麗的仙女，自從被王母派遣到華山後，一直過著孤獨黯淡的生活。
走進大殿的劉向，一眼就看到了三娘的塑像，劉向被三娘深深吸引住了，心想：要是能娶她做妻子該多幸福啊！劉向抑製不住內心的激動，取出筆墨，深情地在牆上抒寫了自己對三娘的愛慕之情。
三娘也被劉向深深吸引，她沉吟再三，終於決定不顧天條禁令，要與劉向結為夫妻。於是，三娘便化為一民間女子，追上劉向，向他道出了真情，從此二人兩情依依，結為伉儷。
劉向考期將臨，三娘已有孕在身，惜別之時，劉向贈給三娘一塊祖傳沉香，說日後生子可以“沉香”為名。
劉向在京城一舉中榜，被任命為揚州府巡按。就在他走馬上任之時，正值王母娘娘生日，天宮大辦蟠桃會，三娘有孕在身，便推脫染病而留在華山。
誰知，真情被三娘的哥哥二郎神知道了，二郎神勃然大怒，責怪妹妹私嫁凡人，觸犯天條律令，要捉她上天受懲罰。三娘隨身有一件王母贈的寶物——寶蓮燈，此物是三娘的鎮山之寶，二郎神自知不敵，就令嘯天犬乘三娘休息之際，偷去了寶蓮燈。結果，可憐的三娘被二郎神壓在華山下的黑雲洞中。三娘在洞中生下了兒子沉香，為防不測，她偷偷懇求夜叉，將兒子送到揚州，留在其父劉向身邊。
沉香八歲那年便獨自離家，去找母親。吃盡千辛萬苦，終於走到了華山。可是母親在哪裏呢？沉香不知所措，放聲大哭起來。哭喊聲驚動了路過此地的霹靂大仙。
好心的大仙將沉香帶回自己的住所。沉香在大仙的指點下，刻苦認真地學習，漸漸學會了六韜三略、百般武藝、七十二變。十六歲生日那天，沉香向師父辭行，要去華山救母。大仙贈給他一柄萱花開山神斧。
沉香騰雲駕霧，來到華山黑雲洞前。他大聲呼喚娘親，聲音穿過重重岩層，傳入三娘耳中。三娘自知哥哥二郎神神通廣大，叫沉香去向舅舅求情。沉香飛身來到二郎廟，向二郎神苦苦哀求。
誰知二郎神鐵石心腸，不但不肯放出三娘，反而舞起三尖兩刃刀，要向沉香下手。沉香怒不可遏，掄起神斧，與他打起來。兩人直殺得山搖地動，江翻海倒，天昏地暗。這件事驚動了太白金星，派了四位大仙去看個究竟。四位仙人覺得二郎神身為舅舅，如此凶狠地對待一個孩子，太無情無義了，於是暗中助了沉香一臂之力。二郎神招架不住，隻得落荒而逃，寶蓮燈也落入了沉香之手。
沉香立即飛回華山，舉起萱花開山神斧，奮力猛劈。隻聽得“轟隆隆”一陣巨響，地動山搖，華山裂開了。沉香急忙找到黑雲洞，救出了母親。
後來，二郎神也向三娘、沉香認了錯；沉香也被玉帝封了仙職。從此，三娘、劉向和他們的英雄兒子沉香全家團圓，幸福地生活在一起。
“沉香救母”是民間家喻戶曉的故事了。沉香最終能夠與母親重逢，其堅定的意誌、感動天地的孝心起了主要作用，但是我們不可忽略的是沉香在尋母、救母的艱難曆程中也得到了許多人的幫助。可以這樣說，單憑沉香一個人是根本不可能救出母親的。從沉香的故事中我們能夠領會到：做事要有堅定的意誌，踏遍千山萬水也要堅持到底的精神。更為重要的是在行事的過程中要善於團結他人，取得支持，在通力合作的條件下任何困難都可以迎刃而解。