宴席擺至一半，何府仆役抬上一個半人高，以紅布遮蓋的物什。何福鬆命人揭開紅布，露出一口朱紅寶鼎，鼎身栩栩如生地雕有躍門鯉魚，鼎足附有怒放牡丹。何福鬆輕輕一叩，那鼎隨即發出一聲空靈聲響，繚繞院落，久久才散。
“我命人鑄造這口寶鼎時熔入了一隻麋鹿神獸，故而此鼎微含麋香，外壁赤紅的色澤也是絕無僅有。”
賓客不禁嘖嘖稱奇。何福鬆所說的麋鹿神獸，綽號“四不象”，乃是傳說中薑太公的座騎，長於沼澤低窪，狡猾難捕。這份壽禮果然非同凡響。
何福鬆叫來何喜兒，讓她端詳寶鼎。搖曳的燈籠下，何喜兒望著那口油亮紅鼎，驀然間看見一副連著皮肉的骷髏掙紮在寶鼎表麵，痛苦地向她伸來一把血骨。
“啊啊啊……”
突如其來的尖叫令在場眾人為之一驚，惠蕾起身把何喜兒帶回桌邊安撫，然她受到了巨大驚嚇，非但不聽安慰，還咧嘴大哭起來。
那哭聲驚天動地，吵得不少賓客頭頂血管直凸。何福燕更是捂著前額，發起牢騷：“這小祖宗怎麼又鬧開了？阿躍，快幫忙讓她別哭啊！”
彭躍連忙過來安慰的何喜兒，也是好一陣勸哄，她才止住了哭。
若林坐在姐姐左側，隻感被外甥女吵得耳膜漲痛，偷瞥一眼周忘楊、施笙，亦是一臉隱忍。他有些忍俊不禁，無意間一抬頭，卻見回廊拐角隱約像是站了一個人。
酒宴上的熱鬧非凡與拐角處的燈火闌珊形成鮮明對比，若林定睛望去，一看之下竟全身一顫……那，不正是白天墜井的小丫頭麼？
糟糕的視力令他看不真切，隻得去拉右側的施笙，說：“你看那裏，她就是我說的掉下井的小丫頭。”
可惜，他還是晚了一步。
當施笙轉頭之際，那女孩已消失不見，若林不免又被扣上了“疑神疑鬼”的帽子。
施笙看他一臉不甘，又把事情原委告訴了邊上的周忘楊，見對方聽得目無表情，也沒了評論的興致。
另一邊，李培林放下筷子，何福鬆立即給了惠蕾一個眼色，她便牽著平靜了的何喜兒繞到李培林座旁，讓她背兩首唐詩給李大人聽。
何喜兒嘴裏還含了東西，為了背詩，不得不大口吞咽。李培林笑著拍拍她的後背，道：“不急不急，慢慢來。”
豈料他不說不急，剛一說完，何喜兒便痛苦地捂著脖子“呃呃”幹咳。
“這孩子像是被噎著了，快拍她的後背!”
聽李培林一說，惠蕾趕緊拍打何喜兒的背，口中喊道：“你吃了什麼？快吐出來了……”
拍打之下，何喜兒痛苦依舊，她左右掙紮，一張臉從紅到白，漸漸沒了血色。
眾人大驚，紛紛簇擁而來，可無論如何拍打，那塊嵌在何喜兒喉嚨裏的東西就是吐不出來。她呼吸急促，眼珠上翻，身子猛動了幾下竟栽倒在地，昏厥了過去。