國際上最常用的進位製就是十進位製，即較低位上的十個單位組成較高位上的一個單位。那麼，“十進位製”是怎樣形成的呢？
根據美國數學家易勒斯的調查，在最早的原始各民族307種的記數方法中，就有146種是十進位的，106種是五進位、十進位混用的。這就說明十進位製在很久以前就得到了廣泛應用。
我國周代的《易經》中表示數量時，就有“萬有一千五百二十”的記載，說明早在兩三千年前，我國就有十進位製了。
1500多年前，印度人也知道了十進命數法。公元595年，在一塊版麵上記載著346個日期，這些日期都是用十進位位值符號寫出的。公元8世紀，阿拉伯人入侵西班牙，又把十進位製傳到了歐洲。
人類為什麼不約而同地采用十進位製呢？根據語言學家的研究，這是由於人的手有10個手指，可以自由伸屈，是一個很好的天然記數工具。因此，大家都不謀而合地采用了十進位製，而且很快就傳播開來。