用和實際情況完全相符合的數來表示某一個量，這樣的數叫做準確數。例如，某班有學生52人，這裏的數“52”就是準確數，它與這個班的學生實際人數完全符合。又如，教室裏有26張課桌，這裏的數“26”也是準確數，它與教室裏課桌實際張數是完全符合的。
用和實際數很接近的一個數來表示某一個量，這個數就叫做近似數。例如，一個國家的人口經常有變動，很難說出準確的數，但可以說出一個接近的數。如我國有13億人口，13億人口就是一個近似數。近似數也叫近似值。又如繞地球赤道一圈的路程約為40000千米，這40000千米就是一個近似數。