馬克·吐溫（1835～1910），原名薩繆爾·蘭享·克萊門斯，出生於美國密蘇裏州的一個叫佛羅裏達的偏僻小鎮。幼年家境貧寒，對底層百姓的關注和熱愛貫穿了他一生的創作。不懈努力終於使他成為19世紀後期美國批判現實主義文學的卓越代表，傑出的幽默諷刺作家。
1867年6月，馬克·吐溫搭乘“貴格號”遊覽船駛向地中海，打算做一次遠航。可是，由於旅途生活乏味，他十一月就回到了紐約。
不過，這次航行便馬克·吐溫有了個意外的收獲。在船上，他結識了一個名叫查利的青年。
一天，馬克·吐溫來到查利客艙閑聊。查利談到自己有個溫柔而漂亮的妹妹奧麗薇婭，說著拿出她的照片給他看。馬克·吐溫迷戀上了這個未曾相識的姑娘。
旅遊一結束，馬克·吐溫就到埃爾邁拉，光臨了查利的家。他完全被奧麗薇婭的美貌恬靜的性格所征服。可是，奧麗薇婭的父親，厭惡馬克·吐溫吸雪茄、飲烈性酒、過早地涉獵世界，懷疑他的品格有缺陷。因此，當馬克·吐溫向奧麗薇婭求婚時，首先便遭到了朗頓先生的拒絕。盡管這樣，他仍然不氣餒，經常出入其家。
一天晚上，馬克·吐溫乘馬車來到埃爾邁拉，再次求婚未遂，朗頓先生一家人把他送至門外。他無精打采地上了馬車。由於疏忽，座位沒有係緊。當車夫抽打轅馬啟程時，車子突然向前一竄，他從馬車上栽了下去，直挺挺地倒在地上。
朗頓先生一家人驚恐萬狀地圍攏上來，小心翼翼地把他抬回家裏，又請來了醫生。看護任務自然地落到了奧麗薇婭的身上。誰知在精心護理馬克·吐溫的三天中，她真的喜歡上了這個樂觀、幽默的青年。
臨別時，朗頓先生與馬克·吐溫進行了單獨的談話，坦率地說明了自己對他的看法，希望他提出能夠保證他品格的證人名單。馬克·吐溫當即寫下了好幾個人的名字及其通訊處。然後，高高興興地辭別了。
過了幾天，馬克·吐溫被朗頓先生請到家裏。一進門，他就感到氣氛有些緊張。寒暄幾句後，朗頓先生便將了解他的一疊回信遞給了馬克·吐溫。
馬克·吐溫看完信，心全涼了。他萬萬沒有料到，幾位朋友在信中有的說他嗜酒成性，必將爛醉而死；有的為了顯示與他的關係密切，竟把他小時候的惡作劇也寫出來了，弄得馬克·吐溫麵紅耳赤，異常尷尬。
“這都是些什麼樣的人？你在世界上就沒有一個朋友了嗎？”經過一陣長時間的沉默之後，還是朗頓先生先開了口。
“顯然沒有。”馬克·吐溫回答道。
“我來做你的朋友，”朗頓先生站在馬克·吐溫麵前莊重地說：“和她結婚吧。我比他們更了解你。”
馬克·吐溫驚喜萬狀，不知如何是好。他如願以償了。訂婚日期是1896年2月4日。
與奧麗薇婭訂婚不久，馬克·吐溫被聘為加裏福尼亞《聖壇報》記者，對歐洲進行了長達五個月的采訪。此間，他寫了大量旅途通訊寄回國內，發表在《聖壇報》上，轟動一時。
回國後，美國哈特福特的出版公司同馬克·吐溫商量，要把他在國外寫的通訊彙集出版。他欣然同意，並著手準備。不料，《聖壇報》根本沒有征求他的意見，搶先把已發表在該報上的五十多篇通訊彙集起來，以《傻子國外旅行記》為題出版發行了。
馬克·吐溫異常憤慨，痛斥《聖壇報》老板為“偷兒”；同時，訴諸法律，但也沒有什麼結果。馬克·吐溫隻好承認了該書的出版。
在這本散文集裏，作者以幽默的筆調嘲笑了北方資產階級富有者的蠢笨。這些私囊飽漲的闊佬是一幫呆頭呆腦的角色。他們知識貧乏，對歐洲古老文化一竅不通，卻又裝作博學的樣子，信口開河地大發宏論，出盡了洋相，鬧出了不少笑話。
對這種無知、魯莽，馬克·吐溫感到憤怒和羞恥。但是，他又以寬容的態度，對美國“文明”給予了天真的肯定，表明作者對美國民主的實質還沒有徹底的認識。該書出版後，暢銷全國。馬克·吐溫在美國文壇嶄露頭角，被譽為“第一流的美國作家”，“我們文學上的林肯”。