王安石是北宋時期著名的文學家，傑出的政治家、思想家。他一生飽讀詩書，對學問非常認真。
有一年，王安石因為主張改革被罷官，他決定離開京城由水路回江南去。
船到了與京口（今天的江蘇省鎮江市）隔江相望的瓜州時，王安石看著眼前的景色，思念起家鄉的親人來。他走進船艙，拿出紙筆，寫下了一首題目為《泊船瓜州》的詩：
京口瓜州一水間，
鍾山隻隔數重山。
春風又到江南岸，
明月何時照我還。
寫完後，王安石對第三句的“到”字很不滿意，認為太死板，而且春風是流動的，從哪到哪呢？於是把“到”改成了“過”，還是不滿意。就這樣，他先後用了“滿”、“入”等好幾個字，可都不滿意。王安石就走到船頭，想透透空氣。
月色下，江邊的草叢變成了墨綠色，反射著月光。王安石看著，忽然有了靈感，急忙跑回船艙。把原來改過的字全抹去，填了一個“綠”字上去。他把這首詩重新抄了一遍，還特意把“綠”寫得很大，然後滿意地拿給人看。
後來，許多人在談論怎麼推敲煉字的時候，都喜歡用王安石改詩這個例子，說一個“綠”字使全詩都生動了起來。