傳說中唐宣宗李忱登基之前，曾出家當過和尚。有一次，李忱遊覽廬山時，半路上遇見了一位老禪師，兩個人便結伴而行。言談中，老禪師得知他出身顯貴，是當今皇帝武宗的叔父，隻因他才華超群，受到皇帝妒忌。於是一氣之下便放棄了榮華富貴，隱姓埋名出家當和尚，過起了修身養性的僧人生活。
兩個人來到了廬山香爐峰瀑布前。李忱觸景生情，便對老禪師說：“先賢李白遊廬山時，吟出‘飛流直下三千尺，疑是銀河落九天’的絕句，真是前無古人，後無來者！”
禪師看出他胸懷大誌，但又不明白他為何閑居於僧道之間。他想試探一下李忱，便開口說：“我們也詠廬山瀑布，但可惜我隻能吟出兩句，下麵就無法對出來了，還請你續吟。”
李忱當即答應下來。
老禪師低聲吟道：“千岩萬壑不辭勞，遠看方知出處高。”
大意是：無數條小溪流，不辭勞苦地流過千岩萬壑，彙成瀑布傾瀉而下，遠遠望去，才顯出山峰的高大。
李忱聽後感到老禪師出語不凡，一語雙關，既寫出了廬山的美景，又暗示出“出處高”的內在含義。於是很快續接了二句：“溪澗豈能留得住，終歸大海作波濤。”
大意是：細小的溪流怎能留在這峻嶺的山峰上呢？它要彙成瀑布，流入浩瀚的大海翻起波浪。
老禪師深感到李忱目標遠大，文才不凡，便連聲讚歎說：“續得好！這兩句真是氣勢磅礴，滿懷激情，希望你這條蛟龍，早日回歸大海，掀起波濤，為天下萬民造福！”
不知不覺夕陽西下，廬山又呈現出一番別有韻味的壯美景象，兩個人才想起下山。
幾年後，李忱真的返回朝廷接替唐武宗做了皇帝。