賈島（779～843）是唐代詩人，屢次應試沒有考中，一度出家當和尚，後來聽從韓愈勸告還了俗，當過小官。
他作詩時，非常講究鑄字煉句，反複苦吟思索，為此傳下來一個生動的故事：有一天，他騎驢訪問隱居的友人李凝，正好友人外出未歸，他便在門牆上題詩一首（即《題李凝幽居》），共八句，描繪李凝隱居地的幽靜景色，敘述自己來訪不遇，以後再來，一同隱居。
從李凝隱居地往回走，賈島一直覺得這首詩的三四句有個字似乎應該改一改，原詩是這樣：“島宿池邊樹，僧推月下門。”他想：究竟用“推”字好呢？還是改為“敲”字好？
賈島在驢背上反複思索，總是猶豫不決，不知不覺間用手做出推和敲的姿勢，想把這個字定下來。這樣一直走到長安城裏，他還是做著手勢不斷苦吟。這時，當時任長安地方長官的韓愈出門辦事，賈島由於太專心了，一頭撞進韓愈的儀仗隊還不覺得。儀仗隊的士兵見賈島這麼放肆，已經衝進了第三節還要向前闖，便不客氣地把他揪下驢來，推到韓愈跟前。韓愈問賈島，為什麼無緣無故衝撞他的車騎？賈島這時已回過神來，連忙說明是由於在驢背上做詩，神情恍惚的緣故，並非有意衝撞。韓愈是有名的文字家，對賈島的問題也發生了興趣，不但沒責備他，反而立馬想了很久，然後說：“用‘敲’字好！”於是，這兩句就最後定下來，成為：鳥宿池邊樹，僧敲月下門。
改為“敲”字，是用來反襯李凝隱居地在萬籟俱寂中更見幽靜，也就是響中寓靜，這比在萬籟俱寂中無聲無息的推門要好。從此，韓愈和賈島便成了詩友。
賈島的苦吟，有時確有成效。他還寫了一首《憶江上吳處士》，其中兩句說：秋風生渭水，落葉滿長安。這不僅寫出了典型的秋天景色，而且把景象描繪得非常壯闊，但字句卻很簡練，也是傳誦不衰的名句。