以前，中藥店內每有郎中借店之一角為病家把脈，開出藥方即可當場抓藥，俗稱“坐堂”。這“坐堂”之稱尚有來曆。東漢末年，有位與華佗齊名的大醫名張仲景的，曾出任過長沙太守，據說這位太守大人幹罷公事，常借公堂擺開案桌，坐在堂中為當地百姓治醫。後來，便有了“坐堂”這個說法。
因史書失載，有關這位“醫聖”的生平，人們知之不多。據已亡佚的唐人甘伯宗《名醫傳》，仲景隻是其字，機才是其名。他奉過考廉，官至長沙太守，醫術受業於同郡人張伯祖。舉孝廉在靈帝時而任太守則在獻帝建安年間，那時節，兵荒馬亂，疫病流行，染上傷寒而死的人十有六七。就以他家鄉而言，建安年間，瘟疫反複肆虐，族人二百餘口，劫後幸存的僅三分之一。親曆如此慘境，深深激發了他作為醫家的責任心。他潛下心誌，花大力氣研究如何防治傷寒之類疫病，認為“冬時嚴寒，萬類深藏，君子固密則不傷於寒，觸冒之者，乃名傷寒”，將季節變化引發的流行疫症，統稱之為外感熱病。他以前代經典《素問》，《靈樞》、《難經》等為指導，結合瘟疫流行的現狀和自己救治的實踐，所謂“勤求古訓，博采眾方”，終於寫出了《傷寒雜病論》這部醫學名著。後世又將這部著作析為兩書：《傷寒論》和《金匱要略》。前者主論外感熱病，後者主治內科雜病。
張仲景的著作是我國醫學到他那個時代的一次較全麵的總結。他以六經分證，八綱施治的辨證施治為原則，為中醫臨床總結出許多可保貴的診治方法。尤其是他使“辨證施治”成為一極有係統的完整的理論，這對中國乃至世界醫學都是莫大的貢獻。直到清代，醫家仍對張仲景的貢獻這樣評價：“備諸病之用而詳方藥之準繩。”
雖然正史失載張仲景的傳記，但因他醫術高明，他的行醫事跡多被各種文獻所載錄。如皇甫謐《針炙甲乙經·序》就記下了他為建安文學的著名作家王粲診病之事。當時，張仲景在洛陽行醫，因為聲名頗著，各類名人都與他有交往，“建安七子”之一的王粲和他也很相熟，出於職業的敏感，張仲景總覺得王粲體內存有疾患。經多次接觸留意觀察後，某日會麵，他對王粲說：“你患上了一種病程較長的症侯，到四十歲時會掉落眉毛，在眉毛掉落後半年，怕會性命不保。好在發現得早，可服藥療治。”並為王粲配了名“五石湯”的藥給他服用，說服此藥可免除疾患，才二十歲出頭的小夥子王粲哪裏相信？心中老大不痛快，勉強接受了朋友好心配的藥卻壓根兒不服用。過了幾天，張仲景又見到王粲，關心地問他服藥沒有，王粲嫌這位醫家朋友過於羅嗦，隨口應道：“已服用了。”認真的張仲景仔細地觀察王粲的臉色後責備說：“瞧你的臉色，我知道實在是並未服用我的藥，你對自己的身體，性命怎可這樣不在乎？”自信的王粲哪會理會張仲景的忠告。逝者如斯，一晃就是二十年。年紀剛過四十，王粲的眉毛果然全都脫盡，又撐了一百八十七天，終於罹病而終。張仲景的這一行醫事跡還被載錄於《太平禦覽》的“方術部”和“疾病部”中。