裘力斯·愷撒①常被認為是羅馬的第一位皇帝或獨裁者。早期時候羅馬由一些最優秀的人物統治著，羅馬人習慣於把國家的利益放在自己的利益之上，並引以為豪。但隨著羅馬漸漸地越來越強大，將統治的範圍擴展到許多民族，羅馬人昔日的愛國精神也喪失殆盡，他們不是為公共福利工作，而是在黨派頭目的領導下四分五裂。這些黨派為了各自的利益相互鬥爭不止。
注：①裘力斯·愷撒（公元前100-44），羅馬將軍，政治家。
在本故事開始時，兩個勢力強大的統帥——龐培①和裘力斯·愷撒——剛結束了戰鬥，龐培被打敗身亡；愷撒凱旋而歸，回到羅馬，成為國內的鐵碗人物。
注：①龐培（公元前106-48），古羅馬統帥，政治家。
也許羅馬在曆史上的這個階段，最好應由某位一心為了大眾利益的能者去統治；但當時有許多人並不這樣認為，他們仍希望保留舊的政府體製。
裘力斯·愷撒回到羅馬慶祝剛取得的勝利時，人們也像往常一樣舉國歡慶節日，湧上街頭，迫切希望向這位勝利者歡呼致敬。就在不久前他們曾為龐培取得的許多勝利舉行歡慶，因他在東部為羅馬征服了廣闊的領土。而現在他們又為了龐培的對手和征服者愷撒準備做同樣的事。
人們身著鮮豔的服飾喜氣洋洋地聚集在街上時，有兩個護民官前來向他們發表講話。他們是政府官員，其專門職責就是維護平民的利益。護民官在講話中指責這些無所事事的暴民對他們先前的英雄龐培忘恩負義。一個護民官說道：
“啊，你們這些羅馬人多麼冷酷無情，難道你們忘記了龐培？多少次，你們爬上城牆和雉堞，爬上塔頂和樓窗，是呀，還爬上煙囪之頂，懷裏抱著嬰兒，整天坐著，以極大的耐心等待，為了看一眼偉大的龐培經過羅馬的街道。”
護民官擔心愷撒會得到人民的擁護，獨掌大權，因此不想讓他們對愷撒太有好感。他們極力勸說大家別聚集起來歡迎他。
愷撒在一些頭麵人物的簇擁下，隨遊行隊伍凱旋而歸回到城裏。隨行的有曾在戰役中擔任首席官的馬克·安東尼奧，以及愷撒可靠的朋友、一位主要的元老院議員布魯特斯。但也有一些人對愷撒取得勝利和受到歡迎產生嫉妒。另外，古時候羅馬一貫是由羅馬元老院統治的，而現在把國家事務交給一人管理，無論他多麼聰明和熱心公益，都似乎是一件離奇而危險的事。所以愷撒在元老院議員們當中有很多敵人。
當遊行隊伍經過街道時，有個占卜者穿過人群向愷撒走去，直呼愷撒的名字，大聲重複了兩次警告的話：
“當心3月15號。”
但大家把他當作空想家趕走了。遊行隊伍繼續向前。然而布魯特斯根本高興不起來，他走到一旁，偶然與一個名叫卡修斯的相識單獨在一起。此人雖然表麵上與愷撒是朋友，但暗中卻長期是他的敵人。他們談著話兒，卡修斯很快發現盡管布魯特斯與愷撒非常友好，但也擔心人民會讓他當上國王，使他濫用職權。因此卡修斯開始貶低愷撒，極力讓布魯特斯不信任他。
他對布魯特斯說，在一個寒冷的日子愷撒曾如何向他提出挑戰，要與他一起遊到台伯河①的某個地點。按照卡修斯的說法，愷撒不久就沒力氣了，若不是他幫助愷撒上了岸他也許已經淹死。他又編造一些其它故事，說明愷撒缺乏氣魄和膽量，無權在別人頭上作威作福。
注：①台伯河，在意大利中部，橫穿羅馬市。
“嘿，老兄，他像個巨人橫跨這狹窄的世界，我們這些渺小的人行走在他粗大的腿下，四處張望替自己尋找可恥的墳墓。
人們有時可以支配自己的命運：要是我們受製於人，親愛的布魯特斯，錯誤不在我們的命運，而在我們自己。”
說罷，卡修斯指出任何高尚的羅馬人都不能讓某一人去奴役人民。
這一告誡使布魯特斯深受影響，他自己也為此感到擔憂；因此他答應卡修斯要仔細考慮這個問題。他替自己辯護道：“在這將要使我們承受的重壓之下，布魯特斯寧可做一個鄉民，也不願獲得，羅馬的兒子那樣的美名。”
他說的“承受的重壓”是指可能的暴政，而愷撒就是暴君。
他們一直談了很久也很認真。與此同時公眾的歡呼聲在遠處響起，那兒正在為愷撒舉行各類比賽。最後可見遊行隊伍從公眾比賽場上返回，一個名叫卡斯卡的卡修斯的朋友，離開眾人來到他們兩個身邊，告訴了比賽中發生的事。他描述著馬克·安東尼奧如何3次推舉愷撒登上王位，說愷撒隻因為沒把握是否人們歡迎才拒絕了。卡斯卡所說的話使布魯特斯更加懷疑愷撒充滿野心。3個人分手回家後，卡修斯又給布魯特斯送去一些匿名信，好象由不同的人寫的，它們都暗示羅馬多麼盼望布魯特斯阻止愷撒的陰謀詭計。而另一方麵卡修斯又把謀害愷撒的具體辦法泄露給了卡斯卡。卡斯卡同意和他一起幹，他們共同設法說服布魯特斯出來領頭。卡修斯說：
“來，卡斯卡，我們在天亮以前，要到布魯特斯家去看他一次：他已經多半屬於我們，再談一下他就徹底聽從我們的意見。”
卡修斯之所以特別希望讓布魯特斯成為領袖，不僅因為他頗有影響，而且由於他十分正直，從而深受人們尊敬。假如品德高尚的布魯特斯起來反抗愷撒，人們就會認為這無疑是正義的事業。
就在當晚，在致命的“3月15號”前夕，布魯特斯難以入眠。與他的天性不合的是，他在作出一個很難的決定時顯得遲疑不決，這個決定就是要在愷撒毀掉共和國前將愷撒殺死。不錯，愷撒是他的朋友；但假如這個朋友可能給國家帶來危險，那麼殺死他似乎更好些。愷撒一直希望登上王位——這意味著他想成為獨裁者，而阻止他的唯一辦法就是將他殺死。
布魯特斯想著這些事情時，侍者帶來了在他書房的窗旁發現的信。它們就是卡修斯送來的匿名信。可布魯特斯卻以為它們是普通公民送來的，心想這證明了人們相信他可以救國。