小雪問初情 （辛夷）
楔子
天底下的人事，果真沒有十全十美的——凡在這一天看見蔚老爺子出殯的蘇州人，都不免這麼感慨一句。
蔚老爺子大名蔚慎思，是蔚家這一代的龍頭。提起蔚家，不要說蘇州，甚至在整個江南都是赫赫有名的。原因無它，蔚家乃江南第一豪門巨富，且慷慨大度，多行善事，人多稱讚。
蔚家曆代從商，家財雖豐，但也未必被人瞧得上眼。商人嘛，總擔著個“重利輕義”的名聲，到底不如書香門第、公侯世族來得受人尊敬，偏偏蔚家這一代卻出了一位大人物。三十年前，蔚慎思的胞妹蔚雲湘有沉魚落雁之姿，十六歲被選入宮，曆才人、昭容、貴妃，備受天子寵愛。皇恩浩蕩，蔚家因此門庭生輝，蔚慎思更任過蘇州織造之職，娶得當時姑蘇出名的莫家美女為妻，婚後育一子一女。這樣的人生，幾近十全十美，然而世事自有其變幻莫測之處。
莫夫人生下女兒後便一直臥病不起，後宮中湘妃幾乎與莫夫人同時誕下一位公主，可惜落地僅數日便夭亡了，湘妃抑鬱而終。蔚慎思與胞妹自幼感情甚深，聞訊後哀痛欲絕，辭去官職，專心撫養子女。長子蔚成霽，精明決斷，大有乃父之風；女兒閨名初晴，據說其美貌與其姑母不相上下，甚至似乎連命運也一般無二——蔚家小姐十六歲時竟然也被內廷選中！於是蘇州人都說，蔚家專出貴妃娘娘。莫夫人聽說女兒身登龍門，興奮之下竟然大笑而死。可惜紅顏薄命，兩代皆同。蔚初晴在進宮前一個多月突患急症不治。蔚老爺子向來對女兒珍若掌珠，愛逾性命，雙重打擊下一病不起，好歹拖了三個月便往歸極樂。
所以蔚老爺子出殯時，扶靈的親人惟有長子蔚成霽。整個產業龐大的蔚家，人丁之單薄令見者感歎——富貴如斯，亦不過如此。
這一天是曆書上選定的日子，景和十三年陰曆三月十二。出殯之時陰雲密布，仿佛山雨欲來……
五月之後
據說人在將死的一瞬間，平生所有經曆便會如電光火石般在眼前一一閃過，仿佛片刻間重曆人生。
她睜大眼睛，麵前湍急如奔馬的河流越來越近，仿佛化作一個巨大無比的黑洞，要將她的生命毫不留情地淹沒。從被踢下河岸到掉下去的這一刹那，她的腦中閃過的隻是一個片段……
“爹，我聽說娘又在哭了，為什麼？今天不是我的生日嗎？為什麼每年小雪這一天，娘都會很傷心？她真的那麼討厭初晴嗎？我不是她的女兒嗎？”
“你娘……是為過去一件傷心事……總之你不要胡思亂想，初晴。”
“娘真的……很傷心，如果我不是小雪這天生的，她會不會高興一點兒？”
“不準胡說！小雪是一年中最美麗的時節。小雪初晴，你的名字就是這麼來的。我的女兒可是江南最明亮的一顆珍珠呢！當年菩提大師批命時就說‘瑞雪天降，富貴無雙’……說起來，你今天就滿十六了，為父得開始替你物色一門好親事啦……”
是年，她年方二八，豔冠江南……
爹，你錯了呢……冰冷的水浸過她的身體、她的脖頸，最後是口鼻……小雪之後未必初晴，而是……真正的寒冬啊……
第一章
這個時候，她是世界的中心。
年方八歲的蔚初晴被包裹在層層錦緞貂裘之中，坐在暖炕上，雖然年紀還小，但已明顯是個美人。今天是她的生日，愛女如命的蔚家家主從外地歸來，帶了十六箱各色衣物玩意，其中十箱全是給小女兒的禮物。
這位蔚老爺寵溺女兒的名聲絕不在其“江南第一富商”的頭銜之下，比如說初晴五歲時喜歡上了金魚，一月之內蔚家便有了敢稱江南第一的錦鯉池；初晴六歲習字，蔚老爺一口氣延聘了三位翰林院前編修，來當連筆都握不大穩的幼女的西席（傳為愛女之美談的同時也成笑談）……
一年之中生在小雪這天的女童何止千萬，而叫“蔚初晴”的這一個一定是一出生便吉星高照……不過，世上本無完美的事，她的幸福也無可避免地有個小小的瑕疵。她，蔚初晴，自滿月時起便跟奶媽、仆人居住在別館，同蔚家本宅一個城東一個城西，其中的原因，據說是其母蔚夫人產後虛弱不堪，無法撫育幼女……總之，一年裏她見到母親及兄長蔚成霽的機會不過一二次。
興奮之下，她再也不耐煩坐在屋裏。外麵紛紛揚揚的雪花仿佛拚命在向她招手，她終於不顧奶媽的勸阻衝了出去。傭人們正要跟上，蔚慎思揮揮手阻止她們，卻對一直沉默地坐在角落、身上散發著與這屋中溫暖氣氛格格不入的冷淡的男孩說：“成霽，去看著你妹妹，別讓她調皮。”
十二歲的蔚成霽沉默地起身，獨自走了出去。如果說初晴對蔚家本宅非常生疏的話，在這間別館裏，蔚成霽也同樣覺得自己是個外人。
後院，初晴正在用力踢著一棵雲鬆，於是上麵的積雪紛紛灑落下來，在她的四周飄飄悠悠，她也很快沾染一身白色，雪落在臉上頸中，冰冰涼涼，很好玩。她開心地笑了起來，串串銀鈴般的笑聲在院子裏回蕩，一轉頭就看見了那個有點，不，非常陌生的哥哥。
蔚成霽靜靜地站在院門處，看著她紅通通的小臉、翹翹的小鼻子、黑白分明的靈動眼睛，還有笑得彎出漂亮弧度的小嘴兒，突然有了一點被震住的感覺。這個陌生的妹妹……他真的不明白母親為什麼會那麼那麼討厭她，她看上去似乎挺可愛的。
初晴瞧著這個陌生的兄長，他安靜地站在那裏看著自己。這就是哥哥嗎？守在一旁不阻止自己胡鬧，卻又讓人很安心。即使很少見麵，但是，兄妹就是兄妹。這一刻，她的心中溢滿了天真的幸福感與新奇的滿足感……有個兄長真好！
……
感覺果然是會騙人的！她歎口氣，將目光從窗外嬉笑玩鬧的一對小孩身上收回。怎麼會突然想起那一幕應該早被遺忘的往事呢？也許是觸景生情吧！她覺得身子一陣發寒，下意識地裹緊了單薄的衣裳。綺羅綢緞很美，但一點也不暖和，這樣的冬天卻沒辦法多穿一件棉衣，誰教她現在是以琵琶技藝名動京城的流蘇姑娘呢？
什麼色藝雙絕，什麼名動公卿，說穿了不過是個為人獻藝的樂伎罷了。名貴的是她的美貌、她的琵琶，而不是她這個人。半個時辰後，她就要在南安王府裏為太妃壽辰演奏了。流雲水袖、綺羅生香——這才是那些達官貴人們要看的東西。
“流蘇姑娘！再不動身要遲了！”
“就來。”她再歎口氣，起身。
南安王府
今日是南安王太妃的壽辰，王太妃特意指定了樂坊的流蘇姑娘入府獻藝。她的琵琶名動京城，王侯公卿莫不欲千金一賞。
流蘇走進，坐定。眼觀鼻，鼻觀心，神色一整，玉指輕搓。弦索一動，宛如玉響珠躍，鸝囀燕語，隨之開口清唱——
“碧桃天上栽如露，不是凡花數。亂山深處水縈回，可惜一枝如畫為誰開。輕寒細雨情何限，不道春難管。為君沉醉又何妨，又怕酒醒時候斷人腸。”
歌聲清雅，每一句都配了琵琶的韻節，時而如流水淙淙，時而如銀鈴叮叮，唱到最後那一句，琵琶聲若有若無，緩緩流動，眾人無不聽得凝神閉目，心神俱醉。
果然是名手！曲聲方歇，座上掌聲已如雷響起。不愧是琵琶技藝出神入化的京城樂坊第一人啊……很可惜，大部分座上賓並沒有這樣的感悟，真正的想法是——果然如傳言一般是個大美人啊！
流蘇在演奏的時候一如慣例地麵罩輕紗，但那層比紙還薄的紗不僅遮掩不了什麼，反而給她平添一種神秘魅人的氣質。所謂色藝雙絕，但並沒有多少人能有如此高的音樂造詣來與她高山流水千古知音，但是，隻要是男人，一定會目不轉睛地醉心於她罕有的美貌。
短短數月之內，蔚流蘇從無名之身到紅遍京城，最後更儼然成為樂坊第一人，看來不是沒道理的。“看”她彈琵琶的人遠比“聽”的人要多得多，當然，不論是看是聽一定都不是等閑人——她麵對的都是高官顯貴、王侯公卿，也就是萬萬不可得罪的那一類。
如此佳人，怎可放過？荊陽府小侯爺謝鯤目不轉睛地盯著佳人，色不迷人人自迷，何況他方才在席上又實在喝多了點兒……
“姑娘……留步！”
流蘇站住，倒不是她聽話，而是這個一望即知已經醉醺醺的富貴公子擋在正前方不肯讓開。
近看佳人更是絕色，而且她微微蹙著眉，愈發顯得人見猶憐。謝鯤堆起笑容，一隻手也湊了過去，“好漂亮的美人兒，真是沉雁落魚……不如跟本侯回府彈彈小曲兒……”
“公子請自重！”流蘇一麵避開那隻不懷好意的賤手，一麵特意提高聲音說話。
“本公子自重得很，可一看到美人兒就……”謝鯤再往前踏兩步，伸手要去摸她的臉。
流蘇不得不退後兩步躲開，怎麼還沒人來？太妃做壽，王府不是應該熱鬧得緊嗎？
也許上天聽到了她的祈求，腳步聲從前麵過道拐角傳來，接著便看到並肩而行的兩個男子。她頓時鬆了口氣，抬起頭，求助的目光立即落到這兩人身上。根據過往經驗，是男人都不會對如此楚楚可憐的佳人置之不理，英雄救美正當其時！
果然！那兩位似乎也是年輕貴族的男子看到這一幕，齊齊停住腳步……但是，兩人好像都僵在那兒了。
“流蘇美人兒……”她再度打掉那雙豬蹄，但是身子已然貼到牆麵了。那兩個人是瞎子嗎？呆站在那裏幹什麼？！
看到此處，兩人中身量較高的那個總算有了反應。他一拍同伴的肩，微笑說：“有條瘋狗在咬人呢！陳大人，您不管管嗎？”聲音不大不小，剛好能讓她聽見。
被稱為陳大人的男子被拍得震了震，遲疑地側頭看看同伴，有些猶豫，“這種事情還是您來處理比較好吧？”一臉為難之色。
“陳大人司掌監察院，這種事在您的職責之中啊。”那人悠悠然地說。
“啊！”
尖叫聲終於讓陳大人不再猶豫，大步走上前。那張大餅臉在逼上來之前總算被及時拽了開去。得救了！她鬆口氣，方才的尖叫一半是因為那混蛋的爪子碰上她的肌膚，而另一半則是氣急敗壞——那兩人居然站在一旁推來推去的，好像懲強扶弱是件多麼為難、多麼勉強的事，豈有此理！