張國銘上海具有江南文化的典型特征，後來又成為全國經濟的重心。因此，它對佛教的影響值得關注，今以淨土崇拜為例加以說明。
一、淨土宗在上海的發展上海淨土思想最早可追溯至東漢末年的支謙和康僧會，當時北方洛陽一帶大批難民為逃避戰亂而遷徙江南吳地，其中有佛教居士支謙，他在離上海不遠的穹隆山（今江蘇吳縣）“從竺法蘭道人更練五戒”僧祐：《出三藏記集》卷十三，中華書局1995年版，第97頁。，“率先翻譯了後來在遠東佛教中扮演極其重要角色的淨土宗基本經典——《阿彌陀經》”[荷]許理和：《佛教征服中國》，江蘇人民出版社2003年版，第51頁。。雖然當時“吳地初染佛法，風化未全”，但他的譯經工作對江南大乘佛法的傳播有重要影響，而大乘佛法又與淨土念佛法門有著緊密關係“大乘佛法的興起與淨土念佛法門有著密切關係。原則的說，大乘是不離念佛往生淨土的。”印順：《初期大乘佛教之起源與展開》，台北正聞出版社1989年版，第759頁。。三國時代，相傳在上海地區創建的寺廟，見於地方誌書的，除了龍華寺和靜安寺外，還有菩提教寺、赤烏庵、帝敕庵。南朝建寺7座，大多在今嘉定地區張化：《上海宗教通覽》，上海古籍出版社2004年版，第9頁。。由於這段時期載籍闕略，淨土崇拜的具體狀況大多無從稽考。但是我們從後唐菩提教寺的一碑文中，看到了當時的升天思想。“方斯時也，有如是人，興如是師棲真息心，成彼功德，如空穀生忉利天……”《唐興殿記》見《安亭誌》卷十四《寺觀》，上海古籍出版社2003年版，第253頁。康僧會在江南民間活動時，特別重視在民間傳教，使得佛教在吳越地區獲得了較大的發展。而當時上海地區屬於吳地的一部分，為康僧會從交趾到建業的必經之路。康僧會通過一些神異故事，講天堂、地獄、善惡報應，以吸引民眾信仰佛教，他的這種傳教自然會在上海地區有所反響。“浮屠氏傳西竺，一乘入中國，倡天堂地獄、禍福報應之說，風動世俗，波從信向者……”範浩：《諸天閣記》，上海古籍出版社2003年版，第253頁，第257頁。因果理論淺顯易懂，容易在民間流傳。而因果思想與淨土思想息息相關，因為淨土往生之說，完全是建立在佛教因果論上的。
由此可見，淨土思想傳入上海早是上海地區淨土崇拜的一個特點。
早期上海地區淨土崇拜的另一特點就是能夠促進淨土發展的寺院相繼建立，因為淨土宗屬寓宗，無論是講寺、教寺或者是禪寺，都必然會傳遞淨土宗觀念。上海在唐朝時期經濟明顯比以往發達，在吳淞江以南，陸續興建了一批寺院，以青龍鎮一帶為最多，相傳有七塔十三寺之說。在今上海地區，唐建寺17座。五代十國時阿彌陀佛在上海已為人知曉。今七寶寺內藏有吳越錢俶賜金字《妙法蓮華經》張化：《上海宗教通覽》，上海古籍出版社2003年版，第9頁。，此經有不少淨土思想此經雲：“聞是經典，如說修行，於此命終，即往安樂世界阿彌陀佛大菩薩眾圍繞住處，生蓮華中寶座之上，得菩薩神通無生法忍，得是忍已，眼根清淨，以是清淨眼根，見七百萬二千億那由他恒河沙等諸佛如來”。又說偈雲：“若人散亂心，入於塔廟中；一稱南無佛，皆已成佛道。”又雲：“若有因緣，獨入他家，一心念佛，乞食無侶，一心念佛。”。因此，凡有佛教寺院僧侶的地方，就必然會有淨土崇拜的蹤跡，上海地區佛教存在與發展的曆史勢必與本地淨土崇拜息息相關。
上海佛教在宋以前影響微乎其微，到了宋代才是轉折點。從柴誌光、潘明權主編的《上海佛教碑刻文獻集》中，可以看到，宋以前的佛教碑刻寥寥無幾，而進入宋後一下子多了起來，淨土崇拜尤為突出。宋以後上海的淨土崇拜開始活躍起來，並且具有如下特點：
（一）結社型的傳教活動
傳教的方式往往決定著傳教的結果，上海地區的淨土信仰根據地域特色所形成的結社型傳教方式是很具有典型意義的。因為佛教是消費性事業，寺院作為傳教活動的中心，其發展必須依賴其周圍地方經濟發展與民眾生活水平的提高。上海經濟的逐漸發達為上海淨土宗的興隆提供物質基礎。普照寺修建西方殿，即使“費倍萬計”，也能“談笑而集”《普照講寺重建西方殿記略》見《嘉慶鬆江府誌》卷七十五《寺觀》。。而且還可以把藏經樓建設得空前的富麗堂皇，“皆雕鏤刻琢，塗金錯采，材致其良，工盡其巧。靡麗侈富，言不能既，而見者知焉”，因為他們相信“聞一偈而入佛初地，持一經而生天七返”《隆平寺經藏記》，載楊潛修《雲間誌》卷下，中華書局《宋元方誌叢刊本》，1990年版。。寺院以及佛像的紛紛建立為結社念佛提供了重要條件。
淨業結社把佛教僧人與社會各個階層聯結起來，有效地促進了淨土信仰的廣泛傳播。在上海，結社念佛現象十分突出。華亭超果寺釋靈照“每歲春首開淨業社，與者幾萬人”《宋華亭超果寺沙門釋靈照傳》，載《高僧傳合集》，《新續高僧傳》，上海古籍出版社1991年版，第896頁。，宋代就有如此龐大的結社規模，可見淨土宗形態在上海地區已相當成熟。還有進士“澹軒居士盛熙創建懺堂等屋，效廬阜作蓮社會”《嘉慶鬆江府誌》卷七十六《寺觀》。。他們還將入社者的名字和功德銘勒在石上以相勉勵，並以此吸引更多的人參加結社。
鑒於結社活動需要較富裕的社會經濟生活為背景，所以成了非常適合上海地區的淨土傳播方式。
（二）水陸法會的流行
宋以後淨土崇拜在上海的迅猛發展並遍及各區，與水陸道場在上海的盛行不無關係。水陸法會是吸取中國的傳統信仰和儒家觀念的一個重要結果，將超度亡靈、孝養父母、往生淨土和現世利益合而為一，為世俗社會所普遍接受，流傳至今。由於舉辦水陸法會需要一定的規模，它要有幾個壇口，有內壇和外壇，而外壇又有大壇、諸經壇、法華壇、淨土壇、華嚴壇等，那些沒有條件的寺院就發心建造，這對於淨土宗的傳播起了很大的推動作用，如鬆江普照寺：
“千佛水陸院地廣費巨，眾請屬之，惠慈大師誌新既領主席，慨然捐衣盂，營檀施。……閣上設西方三聖、銅鑄千佛，閣下設千尊盧舍那佛，普賢、文殊二大士。左右壁湧水陸冥陽三界，像飾以金采，眩耀眾目，輝映方池。而其池麵水菡萏敷披，飛檻相屬，生香不斷，疑從淨土移來此地，諸佛子於焉修行，莫不超然，得大自在。……爾時諸天人，一切諸菩薩，忽現慈善相，與眾共說法。眾生地獄眾，六道阿修羅，隨佛登天堂，隻在一刹那。”《普照寺千佛水陸院記》見《嘉慶鬆江府誌》卷七十五《寺觀》。
水陸法會的功德殊勝，“眾生地獄眾，六道阿修羅，隨佛登天堂，隻在一刹那”。既然天堂的大門能向所有人打開，為何不去呢，於是參與者十分踴躍。水陸法會一般持續七天，大型的有四十九天，一般老百姓都樂於參加眾姓水陸，一方麵所需費用能承受，另一方麵參加的人多，便於他們之間的交流。對於廣大下層信眾來說，更關心的是念佛，來日能往生淨土，這種大型的群眾型的宗教活動最有利於淨土宗的普及。