自己懶得和他計較，見他葛衫舊袍，似乎困頓不已，又想著閻大人要去繁華之地赴任，要花銀子的地方就更多，因此提出送些銀兩，作為閻大人的升遷賀禮，這也算人之常情。誰知竟也討了個沒趣，被他板著臉拒絕了。
就是這樣的沽名釣譽之人，卻已經賑災完畢就要返京，街頭那些沒頭腦的百姓，倒去給他燃放鞭炮送行。兩江總督的位置，從此就落入這一對大小核桃眼的閻大人囊中了。真不知道兩江靈秀之地，迎來這麼一副模樣的父母官，會是什麼樣的情形；各國洋人見到，又該如何驚訝詫異，直疑大清朝無人？
事事不如意，李鴻章悶坐在臨汾空糧倉內的行營裏，對著幅大清全輿圖左看右看，忍住了不去看江南地方，隻將眼光落在山陝豫鄂一帶，沿那條從山東到甘肅、撚回相接、表示“軍情火急”的紅道道，忽然間似乎找到了一條捷徑。
既然這邊是撚匪，那邊是回亂，如此熱鬧，為什麼不用條計策，比如拋塊骨頭，或是怎樣，引得他們兩虎相爭，自己則坐山觀虎鬥呢？
自己私下裏常以為，從前恩師打太平天國，就太賣死力氣了。長毛幾十萬人，就是站在那裏一個一個等著砍頭，刀刃也要砍鈍多少把？但是樹是死的，人是活的，就看李秀成落網後一口一個“老中堂”地叫，就知道他眼見天國“無邊落木蕭蕭下”時，早動了反正之心。如果能稍為用心，引得他投降，不就能少打兩三年麼？
當然，撚軍並沒有李秀成這等人物，見過長毛的慘狀後，隻怕也沒有投降的打算。好在還有回亂。
兩虎相爭，容易傷及旁人，不能離京城和腹地太近；但能圈作虎鬥場的地方，大清朝也有的是，比如把撚回兩路都趕到玉門關外，那裏大片沙漠和戈壁空曠開闊，正好適合雙方來個你死我活；此外，再過去的新疆，還有阿古柏和俄羅斯，和撚、回恰好能混作蛇鼠一窩。
隻要保得京城和腹地無虞，將他們趕到關外荒涼之地，大軍憑玉門關駐守，管他誰死誰活。到時候自己班師回朝，雖然兩江已暫時無望，隨便到什麼地方弄個總督當當，也就不關自己的事了。
哈哈，天下還有誰能象李鴻章，想出如此一舉三得的妙計？既把回撚攆出山陝等地；又讓回撚擋住了一直對內地虎視眈眈的阿古柏和俄羅斯；而阿古柏和俄羅斯，反過來又能牽製撚軍和回叛。
隻可惜自己此時正在負責剿撚，徑直提出這條妙計，那些蠢人又要以為自己在脫滑偷懶，到時就百口莫辯了。所以他急忙提筆給恩師曾國藩去信，詳細述說了一番，要請恩師來裁度，這條計策如何？又如果堪用，能否請恩師代為向朝廷提出？
曾國藩今夜特意提前從“玉源居”的狀元宴趕回，就是為此。此時見幾個幕僚都等著旁人先開口，又道，“你們覺得這條計策如何，是好是歹，不妨直說，我就是要聽聽你們的議論。”
“回大人，李大人的來函，鬆貞和我們幾個，都傳閱過了。”一位幕僚答道，“李大人‘驅撚剿回’的提議，的確很有新意，想人之未想，言人之未言，隻是細節之處，似乎還需籌劃妥當。倘能如此，之後提交太後，如蒙獲準，李大人此次入晉剿撚，自然就能功成身退了。”
“想人之未想，言人之未言”，倒也說得貼切，細節之處的籌劃，就稍待以後了。不過凡是新的計策，更要聽人講它的不足，曾國藩睜開眯縫著的眼睛，又指名問道，“鬆貞，你以為如何？”
這位幕僚年紀稍輕，剛入幕府不久，對人對事頗有見地，所以曾國藩要聽他的意見。此時隻聽他答道，“曾大人，恕我直言，李大人的這個提議，雖然很有新意，卻使我想起了一個老故事。”
說到此處，他停頓了一會，望了一眼曾大人正在楠木桌麵的燈影中輕輕劃動的手，猜不出那會是個什麼字，繼續道，“那就是‘群鼠製貓’的故事。老鼠要給貓戴鈴鐺，給貓戴上鈴鐺之後，貓一出來走動，老鼠就能預先躲藏好，這當然也是個好計策。如今，李大人的計策也正是如此。
“將撚軍趕到關外，讓他們和回亂的叛軍去打，說起來，自然是最高明不過。隻是，這裏出來一個問題，那就是：由哪隻老鼠來給貓去戴上鈴鐺，又是如何個戴法？當今剿撚之難，就難在匪眾之遊移不定，如果象如今這樣，既圍不住，又堵不住，也追不上，李大人連撚匪的藏身之處都找不到，試問我們又如何將撚軍驅趕出關？”
李鬆貞的這一番話，講得不無道理，令曾大人的手也忽然停止了劃動。此前正值謀取兩江總督位置，偏偏忽然吃了個敗仗，李鴻章又氣又惱，立即在山西急追了五百裏，隻想著要扳回一局。誰知一路狂追，卻連個撚匪的影子也沒有見到，足見撚匪馬隊之飄忽無蹤，難以躡其蹤跡，既如此，又怎麼能談得上將之驅趕出關外？