袴田幸太朗非常困惑。
伊佐現在待在自己公寓的狹小單人房裏，就連玄太郎也在。
自己剛從學校回來，在超市買了些肉和菜，正準備要把這些東西放入冰箱的時候，對講機（說是對講機，但以袴田租屋處的情況來說，倒不如說是叫人鈐還比較貼切一點）響起了嘶啞的聲響。一打開玄關的門，伊佐就站在那裏。
雖然隻有伊佐站立的身影，但袴田卻看見了四隻腳，原來是玄太郎緊貼伊佐站立的關係。
「你好。」
看著袴田因為不速之客到來而訝異不已的臉，伊佐自己反而嚇了一跳。他說了聲：「啊，袴田同學。」後不知怎麼搞的，就已經進到了房間裏。
總之，進來一看就知道，這的確是間非常狹小的房間。
房裏跟袴田當初搬來的時候沒什麼不同，他那放在幾個紙袋裏的少數行李依然聞風不動地放在櫥櫃裏。原本就想說應該要去家具店買個三層收納櫃來放的房間，當然一定是沒有家具的。可是，母親不知為何要袴田帶來的暖桌卻特別大，壓迫著整個狹小的房問。
暖桌配上袴田，這樣就已經讓房間幾乎爆滿。
結果，現在又來了這兩人。
盡管伊佐已經夠嬌小了，玄太郎也不過看來大約是幼稚園或小一學生的男孩模樣，但房間裏還是很擠，人口密度超高。不過，這可能也隻是袴田在精神層麵上感到苦悶罷了。
伊佐環視了房間一圈，然後笑嗬嗬地說：「真不錯，你的房間還真不錯。」
「雖然我不這麼想啦，也許吧？」袴田狐疑地看著伊佐。
「嗯，不是有句話說『起床半張楊楊米，睡覺一張榻楊米』嗎？我可是對這句話深表同感，所以這真的是一閭好房間。」
「這樣啊，照你這麼說的話，的確——不，我還是不這麼認為。畢竟伊佐你住的房間，才稱得上是好房間啊。」
「那裏是有點太大，不過，不能太苛求就是了。」
伊佐輕輕地笑著，那笑容一看就知道不是普通人的笑——袴田在心裏這麼想著。
伊佐可是半人半鬼，然後，玄太郎應該是前些日子裏袴田誤以為自己已經降伏了的那隻妖怪。照伊佐的話所說，它應該是隻狸。
袴田原本是無法相信這些事的，但現在卻已經認同，還變成妖怪的徒弟。
他原本立誌要成為優秀的修驗者，降伏世上所有妖怪，但現在卻成了妖怪的徒弟，人生中會發生什麼事還真是沒人知道。
但是，就算已經認同了——袴田還是不解地歪著頭想，像這樣溫柔微笑的幽靈，讓他存在真
的好嗎？所謂的幽靈，不管怎麼分類都是屬於妖怪，都是會令人嚇破膽、充滿惡意、令人背脊發
冷的東西，不是嗎？
不過，雪倒的確是真的會令人背脊發冷的存在，誰叫他是雪男，這也沒辦法……
麵對眼前的現實，袴田不禁陷入沉嗯。
「袴田同學？」伊佐露出一臉擔心的表情。
「啊、啊，不好意思，你們今天到底是……」袴田問伊佐。
「嗯，如果是在那問有點太大的房間裏的話，今晚可以一起用餐嗎？其實我們在魚販那邊買到了很好吃的鯖魚喔。」
「鯖魚？」
「對啊，看起來很好吃喔。」
「嗯……啊……可是……」
袴田雖然表現出一副誠惶誠恐的樣子，但這是因為他懂得人情世故、嗯考周到而已。畢竟彼
此才認識不到幾天，就突然要被對方招待，好像不太好。
正當袴田在嗯考的時候，一直貼在伊佐身後藏起身軀的玄太郎突然露出了臉。雖然他的臉蛋
很可愛，卻用非常倔強的眼神瞪著袴田。
「喂，袴田。」
「什、什麼事？」
袴田不禁擺出了戰鬥姿態。畢竟就算搞錯了，他仍是袴田曾經降伏過的對手——不，應該說是原本打算降伏，但最後沒有成功。
「玄太郎上伊佐露出有點困惑的臉說道：「你不能用其他稱謂嗎？」
「我不是叫了他的姓嗎？」
「是叫了沒錯，可是這樣聽起來好像你很了不起啊。」
「我可是比這家夥的年紀還大耶。」
「嗯……」
「而且他跟我的名字那麼像，讓我很難開口叫他的名字啦。」
「啊！」伊佐露出了有點開心的表情說：「玄太郎和幸太朗，兩個太郎耶。」
但玄太郎一臉不屑的樣子。
「Taros。」（注6）
「伊佐！」
玄太郎的表情越來越不高興，他轉過身麵向袴田問道：
「袴田，你這裏是不是有什麼好東西啊？」
「好東西？」
注6
太朗跟太郎的日文發音相同，都定「taro」，加上s表示兩個「taro」。
袴田被玄太郎可愛的眼睛瞪了一下，又慌張了起來。
「在那邊。」
玄太郎說完，把手指向小小的廚房。
——好東西？讓玄太郎高興的東西，真的有在那裏嗎？袴田苦惱極了。
「是我剛買來的東西嗎？」
袴田指著放在流理台上的袋子問道。
「裏麵有豬肉和蛋，還有……」
「不對。」玄太郎搖搖頭。
「然後就剩下米了喔，沒有零食，水果也……」
「就是這個。」
玄太郎像是厭煩了一直摸不著頭緒的袴田，直接從伊佐的背上跳下，然後拿起放在廚房角落的小小紙箱。
「喂！玄太郎，怎麼可以隨便拿人家的東西……」
伊佐慌張地要阻止玄太郎。
「沒關係，那裏麵並沒有放什麼好東西啦上袴田邊這麼說，邊看向玄太郎手裏的箱子。
那是前幾天從老家寄來的宅急便，雖然還沒打開，但裏麵裝些什麼，袴田的心裏大概有個底。
袴田撕下膠帶，打開箱子給玄太郎看。
不出意料之外，裏麵有母親常做的自製味噌，一點點奶奶用杏子做成的水果酒（喉嚨痛時，可用這個來代替感冒藥），然後就是奶奶親手做的柿子餅。
「哇，這個好令人懷念。」伊佐開心地看著柿子餅說道。
玄太郎這時眼裏也閃著光輝，好像非常開心地說：「你看，我就說裏麵有好東西吧！」
「你們想吃柿子餅嗎？」袴田嚇了一跳說：「不過，你怎麼知道箱子裏麵有這個呢？」
「玄太郎對美味的東西，鼻子可是特別靈喔！這可能是他最棒的才能了。」伊佐笑著說。
「沒錯吧上連玄太郎都跟著挺起胸膛，一副非常得意的樣子。
「買完鯖魚後，他就突然說要順便繞過來一下……」
說到一半，伊佐側頭不明白地繼續問道：「奇怪？你是為了柿子餅嗎？」
「柿子餅也不錯啦，可是不是這個。你看，是味噌啦！用這個來做味噌鹵鯖魚，不是很棒嗎？」說著說著，玄太郎露出一臉高興的表情，並拿起袴田母親做的自製味噌。
「原來如此，味噌鹵鯖魚啊。」
伊佐眼裏也閃著光輝，露出高興的神情。
然後他轉向袴田的方向微笑著問：「袴田同學，你會做味噌鹵鯖魚嗎？」
袴田第一次知道，原來不管是妖怪或幽靈，基本上一定都要吃三餐的。
「因為，雪是絕對不可能下廚的啊上伊佐嗬嗬地笑著說。
結果，袴田還是被兩人帶到了伊佐所住的大廈裏。
「一年大概一次吧？雪還是會拿著菜刀下廚，隻是他會把所有食材通通生吃。魚肉就算了，連白蘿卜、紅蘿卜、磨菇都切片生吃——我是有拜托他不要把肉弄成那樣，可是你想，雪又不會用火。」
伊佐逕自說著，然後微微地點了點頭。
「所以，我到處看人類煮菜的動作，模仿他們下廚。不過，自從玄太郎來了之後，他好像非常有怨言呢。」
然後伊佐微笑了一下。
「我們在魚販那裏買到了好吃的鯖魚後，玄太郎就開始急躁了起來。他說：『伊佐，這樣不行。在回去之前，一定要找到讓這條魚變好吃的方法。i
剛才還在二芳的玄太郎，一接觸到袴田的視線後就一溜煙地消失了，他果然還是很討厭袴田吧？
「我雖然不知道袴田同學的家在哪，但是玄太郎卻毫不猶豫地一直往前飛奔。一到達目的地，竟然就是袴田同學的家了。」
這讓袴田感慨地說：「我想味噌的味道應該沒那麼濃才對，玄太郎的嗅覺好驚人啊。」
伊佐又竊笑了起來。
「玄太郎應該是不隻對味噌有反應，而是對袴田同學也有反應才對。」
「我？」
「沒錯，讓鯖魚變好吃的方法——就是袴田同學的手藝啊！」
「——啊？」
就是因為這樣，袴田代替了伊佐，開始在伊佐房裏的廚房做起鯖魚料理。
廚房——沒錯，就是廚房！到目前為止，袴田的租屋處或是老家寺廟裏，那些料理食物的地方充其量都隻能叫做夥房而已。袴田摸著美輪美奐的大理石桌麵心想，這毫無疑問才是叫做廚房的地方啊！
袴田取出了鯖魚，量果然很多。
寺廟的和尚也是要做素食料理的，這是一種修行。幸好袴田並不討厭做菜，除了因為家裏足寺廟外，加上父母、祖父母們也都很忙，所以小時候自己就經常隨便煮些東西來吃。何況，如果不自己做菜的話，就得每天吃葬禮上所剩下的素食餐點了。
把手洗乾淨，正在煮水的時候，玄太郎突然出現在二芳。
隻見他對廚房裏的動靜非常在意，卻又好像不願意接近袴田身邊似的，僅從流理台的另一邊不斷窺視廚房裏的情況。
袴田不在意地繼續做菜。
當他把鯖魚用霜降法（注7）處理好之後，隻聽見一聲哇的小小驚歎聲。一回過頭，就看見玄太郎已經采出流理台來了。
「袴田，為什麼你要把鯖魚放到熱水裏啊？」
「要去除腥味。」袴田回答後，玄太郎佩服地點點頭。
稍後，袴田用昆布煮好高湯，開始熬煮鯖魚時，玄太郎又出聲問：「為什麼不把味噌放進去呢？」
「要先熬一下再放味噌喔。」
「原來是這樣上玄太郎又點了點頭，接著說：「叫你來果然是對的。你知道伊佐是怎麼弄的嗎？他隻是把水、味噌、砂糖和鯖魚一次全部丟進鍋子裏去煮而已。我就在想說，『應該不是這樣吧？』。」
身後的伊佐不禁苦笑。
終於，當廚房裏飄出了陣陣香氣時，玄太郎就停不下來地一直在流理台附近繞呀繞，最後他飛快地衝來了袴田身邊。
「袴田，味道很香耶！」
「是嗎？」
注7
霜降法，常用來處理魚肉或雞肉的烹飪方式。將魚肉或雞肉片放入滾水中汆燙一下：立刻放進冰水中
冰鎮，肉片表麵會變白，有如結霜。
「袴田很會做菜嘛！」
「是沒有很厲害啦。」
然後，玄太郎在鯖魚的旁邊發現馬鈐薯燉肉，高興地發出歡呼聲：「剛剛你在削馬鈐薯，就是為了這個啊！」
「我想隻有味噌鹵鯖魚應該是不夠的。」
「嗯嗯。」
玄太郎已經是滿麵的笑容了。
「昨天啊，伊佐煮火鍋給我們吃。他放了烤米棒（注8」和肉丸子下去煮，看起來真的好好吃喔。」
玄太郎高興得開始話起家常。
「真的喔？」
「然後雪啊，因為鍋子太熱了他不喜歡，就到旁邊去吃生魚片，結果竟然跟公主吵架了。」
「是喔。」
「雪就生氣了啊，然後……」
「嗯？」
注8
將飯塗在杉木做成的棒子上下去烤，成形後取下，加入雞湯裏一起煮或定抹上味噌再烤來吃的一種食
物。足秋田縣的地方料理。
「然後……」
玄太郎的眼睛突然流下淚水。
「然後啊，鍋子一下子就結凍了！嗚……嗚……」
袴田嚇了一跳，看著突然大哭起來的玄太郎。
「那時候我才吃剛了一口耶！本來下一口就要吃烤米棒的。」
「不可以把鍋子融化後再吃嗎？」
「是沒錯，可是已經不好吃了啊！」
「你很吵耶，玄太郎！」
雪朝玄太郎冷冷地丟了句話，逕自定進房間。
爐子的火一下就小了許多，袴田趕緊把火轉大。
「怎麼，有人要喂你啊？」
麵對雪冷酷的質問，玄太郎裝作沒聽見的樣子。
「我說你啊，不是最討厭這家夥的嗎？」
玄太郎的臉漲得通紅。
「會、會做好吃料理的人，一定不是壞人啦！」
「你那個用五髒廟嗯考的壞習慣，最好還是改一下比較好。」
麵對雪無情的質問，玄太郎焦急地一步步後退，終於躲到了袴田的影子底下。
突然，流理台上的手機響了，那不是袴田的手機。
「啊，是我的。」
伊佐說完正準備起身，雪卻擅自拿走他的手機打開來。他看了看手機的螢幕後，嘖了一聲就把手機闔起來丟出去。
「啊，雪，手機會壞掉啦！」伊佐邊說邊撿起了手機。
雖然手機沒有壞掉，但電源卻完全被關掉了。但是，應該已經切掉電源、一片黑暗的液晶螢幕畫麵，卻還是傳來了說話的聲音。
「伊佐？雪？好久不見。」
「喂，朱門上伊佐回答。
袴田身旁的玄太郎突然皺了一下臉。
「有什麼事情嗎？」
對著已經關掉電源的手機，伊佐非常有禮地應對著。雪則是一副毫無興趣的樣子，他打開了窗戶朝陽台走去。袴田心想，還真是希望他能夠把打開的窗戶關起來。
「喂，伊佐，我有好玩的事要跟你說，明天可以來我這邊一下嗎？」
袴田可以聽見話筒裏的聲音這麼說。
「好啊，可以。」
之後，伊佐好像又繼續跟話筒裏的人說了什麼，但聽人家講電話總是不禮貌，所以袴田就把精神放回料理上了。
終於，所有的飯菜都被放在客廳餐桌上——不對，好像是叫和室桌才對？
袴田看了一下，覺得飯菜的味道應該還不錯，這才安下心。不知道什麼時候，地板上已經鋪好所有人的座墊，是伊佐鋪的嗎？
隻見玄太郎一副等不及的樣子，已經拿著紅漆筷子、規規炬炬地說：「我要開動了。」然後就一臉開心地吃起飯。
雪不發一語地拿著筷子進食，伊佐則在一開始就不好意思地對著袴田說：「不好意思，我吃得很少上然後就真的隻夾了一點菜來吃而已。不過沒多久，他又笑容滿麵地說：「哇，袴田同學，這真的很好吃耶！你真是厲害。」
倒是袴田明明是個大個子，卻也吃得很少。
他小時候身體不好，加上吃得少，曾經讓母親非常擔心。當然現在已經沒這個問題了，不過因為是在修行中，袴田還是時時注意讓自己吃到八分飽就好。而且要是吃得太多，隻會讓身體所有的感覺變遲鈍而已，他不喜歡這樣。
不過，桌上的料理還是在一瞬間就全部吃光了。袴田才剛吃下一塊鯖魚時，其他魚肉就幾乎消失在雪和玄太郎的肚子裏。妖怪都是吃這麼多的嗎？那幽靈都是吃這麼少的嗎？袴田吃驚地看著其他三人。
今天沒看見公主的蹤跡，也許正在隔壁房間那個美麗的鳥籠裏也說不定？可是，袴田總不能隨便就打開隔壁房間的門。
終於，為了吃東西而忙得不可開交的玄太郎，總算回複平常的樣子。
他喘了口氣後說：「我說啊，果然把袴田帶來是對的吧？還有，這個味噌超級好吃的吧？我就知道袴田的家裏一定有跟鯖魚超合的味噌。」
玄太郎一臉神氣地說著。
「隻有是碰到吃的，你才會這麼勤奮吧。」雪傻眼地說。
「嗯！」
「我又不是在稱讚你。」
雪的表情越來越驚訝，但是玄太郎卻一副不在意的樣子，他滿足地又呼了口氣說：「真的好好吃喔。」然後眼睛瞥向袴田從公寓抱來的宅急便箱子。
「玄太郎，你還吃不夠喔？」
這次換伊佐傻眼了，袴田不由得噗嗤一聲笑了出來。
「這樣啊，那要不要吃柿子餅？」
「可以嗎？」
剛剛吃掉四碗飯又比袴田多吃了五塊鯖魚，但玄太郎的臉上現在還是閃耀著光芒。
不過，伊佐插話了。
「玄太郎，那是袴田同學的東西吧。」
玄太郎的臉上稍微暗了一下。
「而且，我們不是還有買來當甜點的布丁嗎？」
「啊，對耶！」
玄太郎像是突然想起來似的，臉上又變回喜悅的表情，然後朝著冰箱走去。
伊佐則從碗櫥裏拿出甜點用的湯匙，並把湯匙擺好。
「對了，袴田同學。」
伊佐一邊擺放著甜點，一邊像是想起了什麼似地問道：
「你昨天晚上是不是在車站前的便利商店附近繞來繞去啊？」
「啊？啊……對啊。」
被伊佐這麼一問，袴田有點狼狽地回答。
「因為玄太郎說想要看漫畫，所以我跟他在那邊站著看了一下。」
「喔，這樣啊。」
「袴田同學呢？你在那邊做什麼？」
「嗯……」
袴田一時之間不曉得該說什麼好。
「是為了降伏工作所以才在那邊走來定去的嗎？」
雪邊吃著快要變成雪花冰的布丁邊問道。
「不是，我是……總之，是為了修行……」
說著說著，後半段卻聽不見了。
「為了修行？」雪冷冷地接著問。
「除了修行，還有就是看看有沒有人有煩惱……反正就是巡邏……」
「巡邏？」
「聽起來好酷喔！」
雪的問法明明聽起來就是在嘲笑袴田，玄太郎卻在同時露出了佩服的表情。
「很酷？你足白癡啊！」
雪正要拿手卜的扇子往玄太郎的頭上敲時，他一溜煙地逃到伊佐身邊，抓著伊佐的手臂當盾牌，好擋住雪第二次的攻勢，兩人就好像小朋友們在打鬧一樣。
被玄太郎抓著手團團轉的伊佐，一點也不在意地笑著說··「也就是說——是靈異巡邏羅？」
被伊佐這麼一說，好像是自己的行動受到認可，袴田突然有點高興了起來。
「對，就是這樣！如果有因為靈異問題而苦惱的人出現，我就算力量微薄也想看看能不能幫助對方。」
然而，雪卻不留餘地地直接說：「你啊，如果看到那樣的人，應該是想裝作沒事地跟在人家身後吧？」
「嗯……有什麼問題嗎？」
「我話可是先說在前頭，所謂的裝沒事——這種話在你身上絕對是不適用的，你還是別用這招比較好。」
「為、為什麼？」
正當袴田想要回嘴時，伊佐笑著對他說：
「沒錯，萬一人家被你嚇到反而逃跑的話，不就糟了？」
袴田無話可說。
2
然後，來到了巡邏的時候。
袴田多次慎重地謝絕了伊佐和玄太郎建議他留下來過夜的意見，離開了大廈。
外頭是刺骨的寒風，雪花片片飄落，寒氣一下就包圍了全身。但是袴田充滿了幹勁，準備也很周全。懷中除了念珠，連符咒也準備好了。
才開始巡邏幾天而已，雖然還沒遇到煩惱的人，不過這也算是好事一樁。
袴田稍微想了一下，決定不去昨天伊佐和玄太郎看到他的車站一帶，而往稍微南邊一點的方向前進。
他走在夜晚的街上，已經定了快一個小時。
這一帶好像是以前舊有的住宅區，庭園裏許多人家都種了樹木，常綠樹的樹枝到處伸展著。但或許是因為圍牆太高，房屋內的燈光不太能流露出來，街燈和街燈之間顯得有點黑暗。
走了一陣子後，出現一閭便利商店。一直走在昏暗的街道上，麵對突然其來的光亮，令眼睛有點刺目。
幾個女孩剛好走出了便利商店。
「哇，好冷喔。」
「應該會積雪吧？」
熱鬧的人聲傳來。
晚了這群人一步，另一名女孩也走出店外，袴田的目光不由自主地被她吸引。
女孩的直發從毛帽裏探了出來，有著看來意誌堅強的雙眼，配上緊閉的薄唇。
女孩們彼此揮了揮手說聲再見後就分開了，她則默默地從旁邊穿過她們。原本想說少女跟這群女孩是不是一起來買東西的，但看來好像不是這樣。
她挺直背脊地走著，手上從便利商店拿來的白色塑膠袋搖晃著。
走著走著，正好在她的肩膀附近，有個什麼東西浮了出來。
那東西越來越清楚，終於漸漸要成形。
在夜晚的街道上，那東西比周遭飄浮的黑暗還要黑暗。
袴田握緊了披風下的念珠，閉上眼睛數秒。
過了一會兒，他再度凝神細看。
——果然，真的有東西。
浮在女孩肩上像黑影一樣的東西，一下變大一下縮小，不停地搖晃著。
袴田想要跟在女孩身後，腦中卻浮現了剛才伊佐說的話。
盡管自己本來確實是要裝作若無其事地跟蹤上去，不過在旁人眼中看來，這樣是不是反而更顯眼？自己的身體的確是很高大沒錯，不過在夜裏穿著黑色鬥篷，應該不足那麼顯眼才對吧？不過這麼說來，上次的鬆浦美櫻，好像是一下子就發現跟在身後的自己了。
不知道該怎麼辦的袴田，想了一下後決定采用單刀直入的方式，盡可能就直接把黑影幹掉。這雖然不是多高明的方法，不過他決定要這麼做。
「我說你啊。」
為了不嚇到對方，袴田裝作沒事的模樣，靜靜地喚了女孩。
女孩停下腳步回頭一望，對著袴田蹙起了眉頭。
「你……叫我嗎？」
「對。」
袴田點頭後，女孩露出警戒的神情。畢竟時問已晚加上又是在這種狀況下，會變成這結果也不是毫無道理。
「有什麼事嗎？」
「你，嗯……」
袴田有點語塞地說不出話來，「就是啊，你——最近有什麼煩惱的事嗎？」
「煩惱的事？」
「對，就是——那個……吧？」
突然，女孩背後的影子晃動了起來，一瞬間變成像是人臉的東西。
這讓袴田吃驚地握緊念珠，而少女也意外地倒抽了一口氣。
「你——該不會可以看見吧？那個附在我身上的東西——」
麵對少女突如其來的回應，袴田嚇了一跳。
「你自己知道嗎？所以你看得見？」
女孩露出了淺淺的微笑，就好像在自嘲似的。接著，她說出了更令袴田傻眼的話。
「沒關係，有什麼東西附在我身上都沒關係，你別在意。」
這個眼神堅強而令人印象深刻的女孩，叫做田邊亞梨子，她是與蓮峰高中有一河之隔的私立女中學生。亞梨子約袴田到國道旁、前麵不遠處的麥當勞去坐坐。
「沒關係嗎？現在已經這麼晚了，到時候回家會更晚的。」結果她回答說：「沒關係，我的成績很好，爸媽很信任我的。」
兩人點完飲料坐到位子上後，亞梨子急著問袴田說：「為什麼你知道我身上有東西附著呢？你該不會有通靈的能力吧？你可以看見很多東西嗎？」
袴田被這突如其來的進展嚇到，他慌張地回答：
「不，並不是經常可以看見，該說是碰巧嗎……」
「你怎麼看到的？大概在哪個位置啊？」
「嗯……大概是肩膀附近吧？」
「肩膀？在那種地方啊，那體積有多大？」
「嗯……大概……」
「那臉的模樣呢？你知道嗎？」
「唔……」
「不知道啊？那更少知道是男生還女生吧？」
袴田麵對亞梨子接踵而來的問題早就一片混亂了，結果令亞梨子一臉懷疑地問：「你真的看得到嗎？」
袴田隻好老實地回答：「在現在這個階段，還不知道那是什麼東西，而且進到店裏後，那東西的氣息就變淡了，剛才我是感應到在你身邊有個暗暗的、很像影子的東西纏在你身上。」
「影子？隻有影子？」
「沒錯。」
袴田決定先不要說出那一瞬間看到的可怕人臉。
「這樣啊……」亞梨子以手托著臉蛋，好像很滿足地笑著說：「那個一定是我弟弟。」
「弟弟？」
「我弟在七年前我還四年級的時候，死在火場裏了，他那時候才五歲而已。」
七年前，亞梨子的家遭受到祝融的侵襲。
根據她的話，那天父母剛好因為工作關係上的朋友過世，前去參加葬禮，家裏隻剩下亞梨子和弟弟兩個人而已。
那天，弟弟先在隔壁房裏睡了，亞梨子則趁著看家之便，看著平常過了九點就不能看的電視節目。但是看著看著，亞梨子就在暖桌裏睡著了。
意外地驚醒時，房間裏已經到處都是煙。
開始的時候，她根本還不清楚發生了什麼事。但突然血壓竄高，腦袋清醒了過來。
「火災啊！」
刹時，亞梨子因為心髒劇烈跳動，無法移動雙腳。接著她想起了學校的避難訓練——對，不可以吸人濃煙！等一下——
「大地！」於是，她終於想起了自己的弟弟。
弟弟正在隔壁房裏睡覺，她推開了和室門，隻見房裏已經燒得一片通紅。
向著房間、裏麵一整麵牆被燒得火紅，火沿著天花板一口氣衝到亞梨子的房間。
在鋪在房間中央的棉被上，大地嚇得睜大了眼睛。
「大地！」
亞梨子大叫著，大地終於轉頭過來，露出一副快要哭出來的表情。
「快一點，我們趕快逃吧！」
說完，亞梨子伸出手。大地蹣珊地想要站起來卻跌了下去，隻好用爬得過來。
「大地。」亞梨子把手伸向弟弟。
弟弟想要握住姊姊，也伸出了手。但一瞬間，二芳的收納櫃像被大火推了一把般倒下去——
之後的部分，亞梨子就沒記憶了。總之亞梨子獲救，而弟弟大地則過世了。
就是在那之後，隻要亞梨子一個人獨處的時候，電燈有時會發出嗞嗞嗞的聲音然後變暗。
好幾次麵向暗暗的窗戶或是鏡子且映照出自己的模樣時，背後就會出現一閃而過的光芒。
隻要下雨窗戶就會傳出叩叩的聲音，害怕地看向窗外時，雨中會出現一閃而逝的亮光。
學校露營時，隻有亞梨子所在的地方，不管怎麼趕就是會有蟲子跑來，聚集在頭上或是衣服上。那次之後，亞梨子就被班上同學當成陰暗、嗯心的人物。
袴田聽完，嚇了一跳。
「那不是很恐怖嗎？」
；
他想都不想地問出口。
「是很可怕……」
亞梨子垂下視線，然後臉拾得高高的。
「是很可怕啊！但也沒辦法，畢竟隻有我自己獲救，弟弟是一個人死去的。所以他要附身在我身上也是無可厚非，這是沒有辦法的事。」
隻是，她的話好像有一半是在對自己說的。
但是袴田還是摸不著頭緒，附在亞梨子身上的真是她葬身火窟的弟弟嗎？
那個時候看見的臉，怎麼樣都看不出來是小孩的臉，那個臉像是大人——表情看來甚至是比亞梨子年紀還要大的大人。
「你覺得弟弟附在自己身上是沒有辦法的事，所以一點也不介意嗎？」
「對。」
「那麼，雖然我並不認為那不需要介意，但如果那個附在你身上的東西並不是你弟，根本是其他東西的話，你要怎麼辦？」
亞梨子陷入短暫的沉默，她不解地歪著頭，好像正在嗯考袴田所說的話。
「也就是說……」
她終於正視著袴田的臉。
「附在我身上的東西，有可能並不是我弟嗎？」
「對。」
但對於袴田的話，亞梨子這次想都不想地就搖搖頭說：
「那是不可能的，我的弟弟大地就在我身邊啊。」
然後，她把自己的右手張開在袴田眼前。
那是好纖細的一隻小手，亞梨子的手看起來比袴田的手還小上兩倍之多。可是，那小小的右手，不知道為什麼大拇指紅冬冬的。
「那隻手指是受傷了嗎？」
袴田問完，她搖了搖頭。
「當初大地要抓住我的手時，隻握到了這根大拇指。那是好小的一隻手，他用那隻小手用力握著這隻拇指。但是那時候，櫃子就倒下了。從此以後，就隻有這隻手指像是長了痣一樣，一直都紅紅的。我想，這隻手指二正仍和大地緊緊相連著。」
3
隔天是星期六，學校雖然放假，但袴田從一大早就毫不懈怠地自我修行。
袴田的一天是跟日出一起開始的。他先用冷水淨身，再打坐大約一小時，平靜地冥想並感受大自然的脈動。然後，向萬物懷著感恩的心情，感謝一天又能從平安無事的修行中開始，接著暍一杯水。
從祖父那學來的這套修行法，似乎跟同宗的最高寺院不同，好像是祖父自己的做法。不過袴田並不介意，他每天都認真執行。
一旦好好完成早上的修行，心情總是會特別平靜，一天的生活因此可以順利展開。
但是，袴田今天卻怎麼也平靜不下來。
就算敞開窗戶吹著冷風認真打坐，仍是焦躁不已。
照預定的時問打坐完畢後，總覺得有什麼不足，於是袴田打算做很久沒做的抄經。
他準備了紙、筆並點好香，但即便屋裏已經飄滿香氣，他卻始終無法進入狀況。
此時，他腦海裏浮現了昨晚少女的臉——亞梨子。
不能放任她這樣下去——雖然現在又再度強烈地這麼想著，但昨晚被她說「這樣沒關係」而明白拒絕後，就被趕了回來。幹嘛不再死纏爛打一點？或是跟她約今天再見麵？這令袴田現在懊悔不已。