隱形人入侵－－第一章暗算
第一章暗算
故事是從一個夜晚開始的。
弗蘭和瓊思離開他們熱死人的家，走過四條街，到霍家商店去。弗蘭想買半打啤酒。
“看起來像沒開門的樣子。”瓊思說。
“應該還開著，”弗蘭看了一下胞表，“我的表是九點十五分。”
“為什麼沒開燈？”
“也許她為了省電吧。”弗蘭說。
但願他說得對，可是連他自己都不相信。弗蘭在綠洲鎮住了二十九年，他記得商店在打烊前，都是燈火通明的。為了跟像“司福成”這些九點就打烊的大商店競爭，霍家商店的打烊時間通常都是晚上十點。
霍·愛絲的丈夫三年前過世時，大家猜她可能會把店賣掉，或者至少會提早打烊。但她仍繼續經營著這家小店，而且維持著以往的營業時間。
“我認為確實是關店了。”當他們站在空無一人的停車場上時，瓊思這麼說。
店招牌已經熄掉了，屋內隻有一盞愛絲總是讓它亮著整晚的燈泡，透過窗子發出暈暗的光芒。
“我真不敢相信。”弗蘭喃喃地說。
“她一定有原因的。”
“也許她是衝著我們而改時間的。”
瓊思站在人行道上等候，而弗蘭走向那扇木門、彎下腰，眯著眼睛讀窗子上的告示，由於燈光太暗，他看不清上麵所寫的營業時間。他試了試門把，但轉不動。從窗子望進去，沒見到半個人影。
“媽的！”他自言自語地又敲著窗上的玻璃。也許愛絲在店後麵看不到的地方。
“算了，弗蘭，她已經打烊了。”
“我快渴死了。”他敲得反而更用力。
“我們到金綠洲去好了，我寧可買一瓶瑪格麗塔葡萄酒。”
“對啊，那麼，走吧。”他回頭朝這燈光昏暗的小店，看了最後一眼，然後轉身離去。就在這時，他身後的門，突然“砰”的一聲，然後開始抖動。
弗蘭嚇了一跳，墓地轉過身來注視著那扇門，還有四塊玻璃的窗子。
“怎麼一回事？”瓊思悄聲的問。
“我不知道。”
“算了，我們走吧。”
“弗蘭後退了幾步，仍然不時地注視著那些窗子。如果這時突然出現一張臉孔，準會把他嚇得當場心髒病發作。於是他掉頭就跑。
“誰不加薄荷？”瑞德問。
愛絲吸飲著她的酸威士忌，味道酸酸甜甜的，瑞德調酸威士忌的功夫沒人能比。“我今晚稍微提早了一點打烊。”她說。
“在那裏一定很寂寞。”
“瑞德，我告訴你，我雖然不再年輕，不再有衝勁，可是我的頭腦還是很清楚，還沒成為老糊塗。你說是不是？”
“你精明得很，愛絲，你一直都很精明。”
“赫伯走了之後，我吃了不少苦。他是個苦命又吝嗇的老家夥，但我真的愛他。到十月就滿三年了，這三年來我一直都很振作，即使在他剛去世的那段最糟的情況下，我都沒有崩潰。”
“你硬得像塊石頭，愛絲。”瑞德看了吧台一眼說：“我馬上回來。”然後過去招呼新來的客人。
愛絲吸歡看她的飲料，同時朝兩旁看了一下。她左邊是雷·貝克，臂彎裏正摟著一個女郎，愛絲憐憫地看了她一眼，貝克除了會帶給她麻煩之外，什麼也撈不著。右邊隔一張空凳子，坐的是個女記者，艾嘈苗，她長得很漂亮，男人都稱她冰山美人。隻要對他們不假以顏色，男人就會這樣稱呼你。
艾蕾茜在店裏的時候，總是顯得怡然自得的樣子。愛絲看她獨自一人坐在吧台邊，好像世上沒有半個朋友似的，不禁有點替她難過。
“你是個很有教養的女孩。”
蕾茜轉過頭來看著她。“我？”
“當然，你在史坦福大學修什麼博士來著？”
“美國文學。”
“對了，也許你是全鎮教育水準最高的鎮民之一。所以，如果你不介意我問的話，你能不能告訴我一些事情？”
蕾茜聳聳肩說：“好啊，我很願意試試。”
“這世上有鬼嗎？”
“鬼？”
‘林知道的，鬼——死人的靈魂，會作怪的。”
蕾茜搖搖頭，“你考倒我了，我從沒見過，雖然以前的人曾經宣稱它們確實存在著。”她把眼光從愛絲臉上移開，舉起她的酒杯，送到唇邊，但她並沒喝，突然睜大了眼注視著愛絲，然後將酒杯擱下，“你看到了，是嗎？”
“我不知道我看到的是什麼東西，也不確定我是否真的看到了任何東西。”
“你不介意我……”蕾茜看著她們之間的那張空凳子。
“請便。”
她溜下凳子，爬上愛絲旁邊的那一張。
“這是我們私下的談話，我不希望被登在‘論壇報’上。要不然鎮裏每個人都會說，我愛絲走黴運了。”
“我答應你。”
“好，那麼…”
突然身後有隻手拍了一下她肩膀，愛絲嚇得跳了起來，把酒潑灑了一身。
“啊！抱歉！”
“天啊！”愛絲轉身一看。“弗蘭，你差點嚇死我。”
“我真的很抱歉，唉，我……”
“算了，沒關係。”
“我陪你一杯酒好了。”弗蘭說。
“這我倒不反對。”
他朝蕾茜點頭打了個招呼，然後笑著跟愛絲說：“雖然剛才我在你店裏被嚇了一跳，但我還是為嚇到你感到抱歉。”
“你這話是什麼意思？”
“你店裏是不是養了一條看門狗，還是什麼？”
“怎麼了？”
“幾分鍾之前，我們到你店裏去，我朝門裏張望，看你在不在。說了你可能不相信，突然有個東西，重重地敲在門上，嚇得我魂都快飛掉了。”
“你看到什麼東西了嗎？”蕾茜問。
“我沒看到什麼，不過真的把我嚇到了。愛絲，你是不是養了一條狗？”
“我不養動物的，它們隻會在你眼前死去。”
“那麼，那到底是什麼？”弗蘭問。
“我也希望能知道，”愛絲說，“九點多鍾的時候，我聽到一些動靜，好像是有人在走路的聲音。我來回檢查每個通道，還有後麵的儲藏室，我甚至還查看了冰肉的小房間，結果沒半個人影，然後我原先關好的收銀機，忽然自動打了開來一
“也許你碰到鬼了。”弗蘭似笑非笑地說。
“我就是懷疑這一點，”愛絲說：“你認為如何，蕾茜？”
“我認為應該開車到你店裏去瞧一瞧。”
蕾茜把車停在霍家商店的停車場裏。
“你幹嘛不待在這裏？”弗蘭問他老婆。
“難道要我錯過這場好戲？”瓊思打開後車門，鑽出車外笑著跟蕾西說：“你認為我們會上報嗎？”
“那得看裏麵是怎麼一回事了。”蕾茜說著，尾隨愛絲來到門口。
“如果我們全都慘死在這兒，”弗蘭說：“那一定會上報。”
愛絲轉過頭來皺著眉，“弗蘭，你又在胡說八道了。”
“如果你這麼緊張，”瓊思跟他說：“也許你才應該待在車裏。”
“讓你被殺而我苟活著，這樣像話嗎？”
愛絲從窗口向屋內窺視。“我什麼也沒看到，當然，我原先也沒有看到什麼。”
“我們進去。”蕾茜悄聲地說。雖然晚上很熱，可是她全身都起了雞皮疙瘩，不停的用手磨搓著雙臂。
“這也許不是個好主意，”當愛絲將鑰匙插進鎖孔時，蕾西這麼想著。但畢竟這是她的主意，現在已不能打退堂鼓，何況，她也很想知道到底是怎麼一回事。
愛絲推開門走了進去，蕾茜跟在後麵。地板在腳下眼呀作響，他們站在櫃台附近。除了門邊天花板上的那盞燈發出微弱的光線之外，店裏頭非常暗，蕾營隻看得見伸手可及之處。“你能不能打開幾盞……”
“我的天啊！”
她猛然轉身，弗蘭的手仍扶在門上，他將門關了一半，就停在那裏不動，與瓊思兩人呆若木雞似的注視著門。蕾茜走過去，彎下腰來。“太驚險了！”她說，一把屠刀深深地嵌在門框上，離最低窗子的下線，僅數寸之遠。
“隻要再高一點點……”弗蘭自語地說。
“就是那東西撞到門！”瓊思大叫道。
“沒錯。”
“天啊，你差點被砍死！”
蕾茜站直了身體說：“我認為，我們最好趕緊離開這裏。”“是啊，”弗蘭說：“愈快愈野，那玩意兒不管是誰丟擲的，他都不會逗留在這兒了。”
“我們要不要報警？”愛絲問。
“走吧。到酒吧再說。”
論壇報綠洲鎮七月十二日星期六新聞：
益匪襲擊本地居民！
本鎮電話修護技工貝·弗蘭，昨晚於霍家商店撞見正在作案中之歹徒。貝氏幸免於難。貝·弗蘭與其妻瓊思，夜間至霍家商店購物，店主霍·愛絲已於稍早前關門打烊。當見·弗蘭向店內探看時，一名隱匿的歹徒，擲出一把屠刀嵌於前門。
貝·弗蘭將所發生之事通知霍太太之後，立即報警處理。巡邏警員盧羅夫檢視現場後，確定歹徒早已逃逸。
門窗沒有被強行侵入之跡象，霍太太亦表示無財物損失，僅在後方肉品櫃台，發現兩張丁骨牛排的包裝紙和一空酒瓶。
霍·愛絲自其丈夫去世後，單獨經營此商店。如今因為歹徒之攻擊事件而憂。C不已，但並不準備變更營業時間。她說：“如果你在乎恐懼，那它就會擾亂你的生活，但我不會讓它來破壞我的生活的。”
貝·弗蘭說：“我是去買啤酒的，結果差點買了決墳地。”
論壇報綠洲鎮七月十五日星期二新聞：
商店又遭襲擊！
霍家商店周末再度成為了知名歹徒破壞的目標。店主霍愛絲於周一早晨開門營業時，發現空的牛肉包裝紙、馬鈴薯片及其他食品，散落滿地。