?5 候人兮猗·風露中宵
皇甫仲擎一度切斷了元家的所有生計，店鋪生意蕭條，夥計紛紛請辭，合作商家一一退出，元桑父女倆簡直一籌莫展。
正在此時，宜得回來了，帶著劉濯積累起來的驚人財富。它們源源不斷填補著各處的缺口。不到一個月的時間，元家原有的家底全部清洗了一遍，固定的和在支持周轉的，全成了劉濯的錢。
令元氏父女大感意外的是，都料匠劉濯似乎在各地都有產業，隻消一封蓋有他印信的加急書信，蜀中的錦緞，益州的紙張，南海的明珠，東北的皮毛，都會日夜兼程地送來，而且都道貨款已經結清。
這等於是天上掉下來的好事，元桑不會放過這樣的機會。正當他們決定憑借這股力量與皇甫仲擎一決生死時，毫無預兆地，皇甫家倒了。
聽說是皇甫叔軒惹惱了太平公主，被一腳踢出了府。後來又有人懷疑他私藏了公主府的財物，查到後來，竟然發現當年皇甫叔軒的父親“似乎”給反賊徐敬業提供過糧餉。這下姓皇甫的一個都逃不了，主子發配邊疆，奴婢家財盡數充公。
報應來得又急又猛，實在令人詫異。
更大的驚詫是起解那天，雲起竟收拾好包袱準備與皇甫仲擎同行。
懸而未決的內賊身份終於真相大白。
“柴房的位置是我告訴他的，那晚上的後門也是我開的。我無心害人，隻是以為終於找到倚賴終身的對象……沒什麼好辯駁，總是對不起元家這些年來的恩惠。隨他一起到遼東，吃的苦受的罪就當是對我的懲罰。他不是好人，但我這輩子就認定他了。與他在一起，總好過我往後一人後悔。”
對著元員外連磕了九個響頭，雲起決然離去。
元桑看不出皇甫仲擎冷眼旁觀、滿不在乎的神情中存著對雲起的什麼情意，但那是她自己選的路，她必須自己去承受了。她沒法怪她什麼，為情所苦的女人，想必內心的煎熬已經夠受。
她自己也好不了多少。拚命地讓自己累，回房倒頭就睡，這樣才能不去想他今日到了哪裏，做了什麼苦差事，有沒有吃飽，有沒有被人苛責，有沒有遇到危險，有沒有……看過她的信？每思及這些，就難免心慌意亂，冥想終日，一事無成。
很多時候她是羨慕雲起的，敢愛敢恨，拋下一切就隨皇甫仲擎去了。但她不行，縱是每日裏渴望著插翅飛到他身邊，想起對他的承諾，卻不得不硬生生地收起些許狂心，看顧好這個家。
隨忙碌工作而來的是成就感。她挾雄厚財勢迅速占領了原本屬於皇甫家的大部分事業版圖，維揚乃至整個淮南，元家獨占鼇頭之勢已漸成定局。
但對元桑來說，這份喜悅還不及接下來的好消息之萬——
中宗複位，天下大赦。除謀逆外的一切罪行，均得豁免。
濯，要回來了！
即使手續繁瑣路途遙遠，相信最多到今年夏天，必可以見到他！當然那是最保守的估計，或許天下大赦的詔令傳到揚州時也已到了遼東，這樣的話，不出兩個月他就可以出現在她麵前了！
濯還沒有好好看過揚州風貌吧。那時，他們就可以一起到棲靈山上看瓊花，就在他倆初遇的澄碧湖旁；他們還可以到揚子江心去看磨鏡的工場，他一定會感興趣的；然後帶他去看廟會，吃蜜糕……
當然，最重要的，是她還準備了一個大大的驚喜，等著與他分享！
懷著這樣雀躍的心情，元桑起勁地忙著。她要讓濯回來的時候瞧瞧，他的娘子是多麼了不起地賺下了偌大的家業！
但是，瓊花香了謝了，知了叫了停了，菊花開了敗了，一直到銀裝素裹的隆冬，那條官道上來來往往的行人中，還是不見劉濯的身影。
元桑臉上的光彩，一日日淡去。強笑著，強撐著，卻掩不住渾身的憔悴落寞。
一場大變讓元家人之間的聯係變緊密了。他們用一種生澀的方式安慰這個向來堅強的孩子，猜測劉濯逗留不歸的可能性成了元府中人每日的必修課。
阿琚說，可能手續非常麻煩，負責官吏貪婪得要死，濯不得不很辛苦地賺錢贖身；妹妹說，或者他們要讓他免費蓋一座豪宅才肯放行。
爹說，可能濯走在路上被人認了出來，於是當地富商硬是把他留住，央他幫他們造房子；大姐說，或者路經窮鄉僻壤，濯同情別人屋上無片瓦，所以留下來幫助他們。
宜得說，可能濯在路上碰到強盜，雖然他很強，但雙拳難敵四手，所以他被扁得很慘，得休養一段時間才會繼續上路。
大娘說，可能濯被某地一位千金小姐纏上了，濯花了很長一段時間才擺脫她；三娘說，或者他沒辦法擺脫就索性與她成了親再回來。
……
她無言，隻能感動得看他們為自己的設想與別人的不同而爭辯，隻能在他們頻頻投來的擔憂眼光下強作無事。
濯啊，無論怎樣你捎個消息來好不好？好不好？你就算被人打成了殘廢你就算在外麵另娶了十房八房美嬌娘，至少告訴我一聲，你還活著，至少報個平安啊！
你不會忘了我的對不對？就算隻是朋友就算你怕了我的“情之所鍾”，你總不會忘記這裏還有一個與你拜了堂而且把你害得很慘的女人吧？你不準她等，她偏等等到你煩等到你內疚，你才會回來是不是？好，你一日不回，她等你一日；你十年不回，她候你十年！
當所有可能的理由用盡，還不見人回轉時，鎮日裏行屍走肉般處理著內外事物的元桑，終於暈倒在了書房。
元員外再也不能順著女兒的意思放她到處亂跑。大夫人一聲令下，她被送進別業休養。也在那裏，眾人迎來了慘淡生活中的那個“驚喜”。
到得揚州，已是入夜時分。
想見她。
他要告訴她，他也是“情有所鍾”的。
他想讓兩人以後一直在一起；他想下了工回家時有人等他吃飯，如果是她談生意回來晚了，他也會熱了飯菜等她；他想請她教他學著笑得像個正常人，他想要……幾個可愛的孩兒在膝下追逐嬉鬧，孩子雖然沒有爺爺奶奶，但爹娘外公外婆會愛他們，不讓他們有那樣孤寂的童年。
舉案齊眉，共度晨昏，他新的人生裏，有她。
但問題是，第一句話該說什麼？
就是這件事，讓劉濯一直站在元府背後這條小巷裏遠眺著府內亮燈的書房，無法動彈一步。
桑，我回來了。
不對，她當然看得到你回來了，不能用這種廢話來浪費時間。
桑，這麼晚了還不睡？
不行，聽聽這話多曖昧！讓桑發現你一直在想念那一晚的光景就沒臉見人了。
桑，你瘦了。
去去去，少自作多情，萬一她不但沒瘦反而胖了怎麼辦？
桑，家裏一切都還好吧？
拜托，這句話要放在痛訴離情之後的閑聊時間才合適！
千裏兼程，近鄉卻是情怯。
不是不知道他這個樣子實在很傻，從來都沒想過自己會為一句微不足道的話而準備上近兩個時辰，但是，心中的喜樂卻是無以複加——這就是他要的平凡與輕鬆啊。
繼續想，繼續想。一定有非常合適的！