《園丁和主人》這篇寫於1872年的童話，同樣用勞動者和剝削者的對比，寫出了統治者的不勞而獲的剝削本質。世界上的一切美好的東西，都是下層勞動者創造出來的，他的辛勤耕耘、揮汗如雨，但是，卻絲毫不講享受自己的勞動成果。相反，統治者飽食終日，無所事事，反倒盡情享受，肆意揮霍。這種不平等的根源在何處呢？安徒生在這篇故事裏發人深省地提出這一問題來。顯然，在童話這種藝術形式中，也能夠包含十分深刻的社會思考。
安徒生從事創作的時代，正是他的祖國淪為異國附庸的恥辱的時代。社會的動蕩、民族的危機、上等人與下層人之間的不平等所造成的種種苦難，都在安徒生的童話裏獲得了清晰的反映。他的童話雖然是寫給孩子讀的，但其中閃爍著民主思想的光輝、人道主義的精華。在內容形式上，他的童話既帶有民間故事的因素，也充滿個人創作的神奇幻想、自然、動物和人類融於一體，神話與現實彼此映照，構成了天上人間交相輝映的世界。他的語言清新流暢、優美感人，是民間語言的詩化。甚至在安徒生還在世時，他的童話便被譯成了多種語言，在世界上80多個國家出版。他所創造的藝術形象，像不穿衣服的皇帝、賣火柴的小女孩、醜小鴨等，都已成為世界各民族語言中常用的典故。安徒生的童話不僅是兒童們的讀物，還成為成人們培養智慧和純潔心靈的讀物。
片段精讀
醜小鴨（節選）
於是小鴨就走了。他一會兒在水上遊，一會兒鑽進水裏去；不過，因為他的樣子醜，所有的動物都瞧不其他。秋天到來了。樹林裏的葉子變成了黃色和棕色。風卷起它們，把它們帶到空中飛舞，而空中是很冷的。雲塊沉重地載著冰雹和雪花，低低地懸著。烏鴉站在籬笆上，凍得隻管叫：“呱！呱！”是的，你隻要想想這情景，就會覺得冷了。這隻可憐的小鴨的確沒有一個舒服的時候。
一天晚上，當太陽正在美麗地落下去的時候，有一群漂亮的大鳥從灌木林裏飛出來，小鴨從來沒有看到過這樣美麗的東西。他們白得發亮，頸項又長又柔軟。這就是天鵝。他們發出一種奇異的叫聲，展開美麗的長翅膀，從寒冷的地帶飛向溫暖的國度，飛向不結冰的湖上去。
他們飛得很高——那麼高，醜小鴨不禁感到一種說不出的興奮。他在水上像一個車輪似地不停地旋轉著，同時，把自己的頸項高高地向他們伸著，發出一種響亮的怪叫聲，連他自己也害怕起來。啊！他再也忘記不了這些美麗的鳥兒，這些幸福的鳥兒。當他看不見他們的時候，就沉入水底；但是當他再冒到水麵上來的時候，卻感到非常空虛。他不知道這些鳥兒的名字，也不知道他們要向什麼地方飛去。不過他愛他們，好像他從來還沒有愛過什麼東西似的。他並不嫉妒他們。他怎能夢想有他們那樣美麗呢？隻要別的鴨兒準許他跟他們生活在一起，他就已經很滿意了——可憐的醜東西。
冬天變得很冷，非常的冷！小鴨不得不在水上遊來遊去，免得水麵完全凍結成冰。不過他遊動的這個小範圍，一晚比一晚縮小。水凍得厲害，人們可以聽到冰塊的碎裂聲。小鴨隻好用他的一雙腿不停地遊動，免得水完全被冰封閉。最後，他終於昏倒了，躺著動也不動，跟冰塊結在一起。
大清早，有一個農民在這兒經過。他看到了這隻小鴨，就走過去用木屐把冰塊踏破，然後把他抱回來，送給他的女人。他這時才漸漸地恢複了知覺。
小孩子們都想要跟他玩，不過小鴨以為他們想要傷害他。他一害怕就跳到牛奶盤裏去了，把牛奶濺得滿屋子都是。女人驚叫起來，拍著雙手。這麼一來，小鴨就飛到黃油盆裏去了，然後就飛進麵粉桶裏去了，最後才爬出來。這時他的樣子才好看呢！女人尖聲地叫起來，拿著火鉗要打他。小孩們擠做一團，想抓住這小鴨。他們又是笑，又是叫！——幸好大門是開著的。他鑽進灌木林中新下的雪裏麵去。他躺在那裏，幾乎像昏倒了一樣。
要是隻講他在這嚴冬所受到困苦和災難，那麼這個故事也就太悲慘了。當太陽又開始溫暖地照著的時候，他正躺在沼澤地的蘆葦裏。百靈鳥唱起歌來了——這是一個美麗的春天。
忽然間他舉起翅膀：翅膀拍起來比以前有力得多，馬上就把他托起來飛走了。他不知不覺地已經飛進了一座大花園。這兒蘋果樹正開著花；紫丁香在散發著香氣，它又長又綠的枝條垂到彎彎曲曲的溪流上。啊，這兒美麗極了，充滿了春天的氣息！三隻美麗的白天鵝從樹蔭裏一直遊到他麵前來。他們輕飄飄地浮在水上，羽毛發出颼颼的響聲。小鴨認出這些美麗的動物，於是心裏感到一種說不出的難過。
“我要飛向他們，飛向這些高貴的鳥兒！可是他們會把我弄死的，因為我是這樣醜，居然敢接近他們。不過這沒有什麼關係！被他們殺死，要比被鴨子咬、被雞群啄，被看管養雞場的那個女傭人踢和在冬天受苦好得多！”於是他飛到水裏，向這些美麗的天鵝遊去：這些動物看到他，馬上就豎起羽毛向他遊來。“請你們弄死我吧！”這隻可憐的動物說。他把頭低低地垂到水上，隻等待著死。但是他在這清澈的水上看到了什麼呢？他看到了自己的倒影。但那不再是一隻粗笨的、深灰色的、又醜又令人討厭的鴨子，而卻是——一隻天鵝！