作者：李時珍
年代：16世紀
必讀理由
《本草綱目》是一部中醫學論述藥物學的專著，是世界科技史上最為宏大的記述，是明代最偉大的科學成就，，也是中華醫庫中一部食物養生學及藥物學巨著。
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李時珍（公元1518-1593年），字東壁，湖北蘄州（今湖北蘄春）人，出生於醫學世家，祖父和父親都是醫生。他自幼受到醫藥知識的熏陶，喜愛研究醫藥，立下了治病救人的誌願。李時珍14歲考取秀才，但是17歲、20歲、23歲三次參加鄉試都沒有考中舉人，於是他便決心放棄科舉途徑，專心研究醫藥學。他拜名醫顧日岩為師，苦讀10年，以後也開始給人看病。34歲時，他被楚王府聘為奉祠，掌管良醫所的事，得有機會飽覽藏書．以後曾被推薦到京城太醫院任職，不及一年便辭官回鄉，一麵行醫，一麵開始編寫《本草綱目》（1552）。
李時珍“搜羅百氏，訪采四方”，一麵“漁獵群書”，一麵實地考察訪問。“步曆三十稔，書考800餘家，稿凡三易”。可見付出了多麼大的艱苦勞動。1578年在李時珍61歲的時候，書稿完成，共52卷，但1590年才開始由南京刻書家胡承龍出錢刻印，直到1596年首次出版。而李時珍已經於三年前去世，未能親眼看到了。除醫藥學外，李時珍對生物、礦物、化學、地學、天文等也有研究。傳世著作還有《瀕湖脈學》和《奇經八脈考》。
明代中葉開始，在商品經濟繁榮的江南地區，已出現了資本主義因素的萌芽，它反映在手工業、商業和農業生產等各個領域。由於手工業的發展，商品經濟的流通，城市的日益繁榮，出現了以手工工人、小商品生產者、工場主和中小商人為主體的市民階層，這使社會矛盾呈現出更加尖銳和錯綜複雜的狀況，除地主階級和農民階級這一對基本矛盾以及地主階級內部的矛盾外，還出現了新興市民階層反對封建勢力壓製和摧殘的鬥爭。
作品快讀
《本草綱目》共收錄了中藥1892種，共52卷。卷一至四是全書的附錄，收入序言、凡例、目錄、附圖、引用書目、資料及一些醫藥基礎理論等等。卷五以後是全書的主體部分，李時珍把所有藥物分為16部：水部、火部、土部、金石部、草部、穀部、菜部、果部、木部、服器部、蟲部、鱗部、介部、禽部、獸部、人部。每一部又分為若幹類，共計62類。其中植物1195種，動物340種，礦石357種。
書中更有曆代醫家臨床驗方11096種，其中8100多個為新增，另附各種礦植物插圖1127幅。
在藥物解說方麵，本草綱目包括八個部分：第一，釋名，羅列典籍中藥物的異名，並解說諸名的由來；第二，集解，集錄諸家對該藥產地、形態、栽培、采集等的論述；第三，修治，介紹該藥的炮製法和保存法，第四，氣味，介紹該藥的藥性；第五，主治，列舉該藥所能治的主要病症；第六，發明，闡明藥理或記錄前人和自己的心得體會；第七，正誤，糾正過去本草書中的錯誤；第八，附方，介紹以藥為主的各種驗方及其主治。
《本草綱目》的分類是先無機物而後有機物，先植物而後動物。
在植物類藥物中，則先草、穀、菜而後果、木；在動物類藥物中，則先蟲、鱗、介而後禽、獸，最後則敘述人類藥。該書首先是對礦物藥之科學分類，這在無機化學方麵也已具備一定的水平。李氏記述的每一物質，均評論其來源、鑒別與化學性質。該書以單體元素為綱，對各化合物作了比較全麵的論述和分類，大體上對前代所存在的混亂作了澄清。
在生物藥的分類方麵，可以說是劃時代的，基本上采用了“雙名法”。其法雖不能達到現代所應用的拉丁係統雙名法那麼科學精確，但在明代卻是世界上最為先進的。其次在關於動物藥之分類方麵，基本上有以下之特點，例如書中的蟲類相當於無脊椎動物，鱗類相當於魚類和部分爬行類，介類則相當於兩棲類和少數軟體動物類，禽類則為鳥類，獸類係哺乳類動物。其分類方法富有科學性，代表了當時的先進水平，近代中外學者稱讚其有著生物進化論思想，為把人為分類法推向自然分類法做出了重要貢獻。