《夢溪筆談》一經問世，即以其繁富的內容，縝密的思辯受到世人的關注。但它的學術價值、科學貢獻真正被人們所認識，還是本世紀的事。本世紀二十年代以來，我國著名科學家竺可楨先生和史學家張蔭麟先生曾先後撰文對沈括的學術及其生平事跡作了探索。竺可楨先生在《北宋沈括對於地學之貢獻與紀述》一文中評價說：“我國文學家之以科學著稱者，在漢有張衡，在宋則有沈括。《四庫全書總目》謂括在北宋，學問最為博洽，於當代掌故，及天文、算法、鍾律，尤所究心；《宋史》載括博學善文，於天文、方誌、律曆、音樂、醫藥、卜算，無所不通，洵非溢美。自來我國學子之能談科學者，稀如鳳毛麟角，而當時能以近世之科學精神治科學者，則更少。”張蔭麟先生在《沈括編年事輯》序文中說：“予近搜集沈氏傳記材料，乃知斯人之偉大實遠過其名。括不獨包辦當時朝廷中之科學事業，如修曆法，改良觀象儀器，興水利，製地圖，監造軍器等；不獨於天學、地學、數學、醫學、音樂學、物理學，各有創獲；不獨以文學著稱於時；且於吏治、外交，及軍事，皆能運用科學家之頭腦而建非常之績。”沈括及其《夢溪筆談》也受到國外學者的高度評價。美國學者湯·茀·卡特（1882-1925）在其《中國印刷術的發明和它的西傳》一書中評論沈括對活字印刷術的記載時說：“這一段文字敘述得很縝密……。他著的《夢溪筆談》一書，敘述了許多自然的現象，其中還有對指南針的最早的明晰記載，和這一段關於他同時代的世界上第一次試驗活字印刷的敘述文字。在宋代的作者中，他是被認為最嚴謹可信者中的一位。”日本著名數學家三上義夫在本世紀二十年代所撰《中國算學之特色》中說：“象沈括這樣的人物，全世界算學史上簡直罕有，隻是在中國曆史上產生了如此一個人。”1978-1981年日本還翻譯出版了《夢溪筆談》全書。享譽全球的英國科學家，《中國科學技術史》的作者李約瑟博士評價沈括是“中國整部科學史中最卓越的人物”，《夢溪筆談》“是中國科學史上的座標。”
片段精讀
古今衡製
鈞石之石，五權之名，石重百二十斤。後人以一斛為一石，自漢已如此，“飲酒一石不亂”是也。挽蹶弓弩，古人以鈞石率之；今人乃以粳米一斛之重為一石。凡石者，以九十二斤半為法，乃漢秤三百四十一斤也。今之武卒蹶弩，有及九石者，計其力，乃古之二十五石，比魏之武卒，人當二人有餘；弓有挽三石者，乃古之三十四鈞，比顏高之弓，人當五人有餘。此皆近歲教養所成。以至擊刺馳射，皆盡夷夏之術，器仗鎧胄，極今古之工巧。武備之盛，前世未有其比。……
太湖
〖HT5SS〗司馬相如《上林賦》敘上林諸水，曰：“丹水、紫淵、灞、滻、涇、渭，八川分流，相背而異態，灝溔潢漾，東注太湖。”八川自入大河，大河去太湖數千裏，中間隔太山及淮、濟、大江，何緣與太湖相涉？郭璞《江賦》雲：“注五湖以漫漭，灌三江而漰沛。”《墨子》曰：“禹治天下，南為江、漢、淮、汝，東流注之五湖。”孔安國曰：“自彭蠡江分為三，入於震澤後，為北江而入於海。”此皆未嚐詳考地理。江、漢至五湖自隔山，其末乃繞出五湖之下，流徑入於海，何緣入於五湖？淮、汝徑自徐州入海，全無交涉。《禹貢》雲：“彭蠡既瀦，陽鳥攸居。三江即入，震澤底定。”以對文言，則彭蠡，水之所瀦；三江，水之所入，非入於震澤也。震澤上源，皆山環之，了無大川；震澤之委，乃多大川，亦莫知孰為三江者。蓋三江之水無所入，則震澤壅而為害；三江之水有所入，然後震澤底定，此水之理也。
巴蜀書社1996年版
妙語擷萃
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延伸閱讀
鏈接一：《采草藥》和《雁蕩山》
《采草藥》和《雁蕩山》是兩則選自《夢溪筆談》的科技說明短文，作者以事實材料為依據，提出並闡明科學見解，我們今天讀這樣的文章，固然可學到一些科學知識，但更主要的是學習作者實事求是的治學態度和創新精神，學習文章說明事理的順序、方法，嚴謹平實的說明語言。