【貨幣】是一種充當一般等價物的特殊商品。它是價值的一般代表，能夠購買任何別的商品。原始社會，是以“以物易物”方式進行交換。後來，在交換過程中，逐漸從無數商品中自發地分離出某些為大家能接受的商品（如牲畜、貝殼、獸皮、紡織品等）作為交換的媒介。這種商品叫做“一般等價物”，它可以直接和一切其他商品相交換。隨著社會生產力的發展，商品生產和交換範圍逐漸擴大，客觀上需要一種特殊商品固定地充當一切商品的一般等價物，這就是貨幣。我國古代貨幣，按質地分，有貝、銅、銀、金、紙等類。在個別地區和時間，還有過皮幣、鐵錢和鉛錢。後來，由於金銀等貴重金屬最適宜於充當一般等價物，因而貨幣就逐漸固定在金、銀上了。貨幣是表現和衡量其他一切商品價值的尺度，是商品流通的手段。貨幣誕生至今，大約已有四五千年的曆史。
【貝幣】最早的一種貨幣。殷周時期以齒貝（一種帶有槽齒的海生貝殼）最為流行。它是用“朋”為計算單位，兩串十個或二十個為一朋。後來，由於真貝不夠使用，於是製造許多仿製品，如珧（yáo）貝（珧，一種軟體動物，殼略呈三角形，表麵蒼黑色，叫“江珧”）、蚌製貝、骨貝、銅貝等來代替。其中，銅貝是向金屬貨幣過渡的一種形態。秦始皇統一中國後，統一幣製，廢除刀、布、貝等貨幣。王莽曾一度恢複。這種貝幣在雲南一帶一直使用到清初。
【布幣】戰國時流通於趙、韓、魏等國的一種古銅幣。它由當時一種叫“鎛（bó）”的小農具演變而成。“布”是“鎛”的同音假借字，故稱為“布幣”。初期的布幣還保留鎛的形狀，鑄有裝柄的空首，有形如鏟，故又名“鏟幣”或“空首布”。後來布首變為扁平，形狀不一，有“尖足布”、“方足布”、“圓足布”等名稱。幣上一般鑄有地名，有的還鑄有幣值麵額、幹支等。秦始皇統一中國後，廢除刀、布、貝等幣，後來王莽曾一度仿製使用。
【刀幣】是春秋戰國時流通於齊、燕、趙等國的一種古銅幣。是由生產工具的演變而成。有“齊刀”、“即墨刀”、“安陽刀”、“尖首刀”、“圓首刀”、“明刀”等種類。上麵鑄有鑄造地點等文字。秦始皇統一幣製，廢除刀、布、貝等。王莽仿製古幣時，曾鑄造金錯刀和栔（qì）刀。
【爰（yuán）金】戰國時楚國的金幣，也叫“金爰”、“印子金”或“餅金”。多鑄成方形、長方版狀，每版重一斤，上麵多處鑄壓成帶有“郢爰”、“陳爰”等文字的小方戳。（陳、郢，皆地名；“爰”是古代一種重量單位，也有人說是貨幣單位）零星使用時，可剪成小塊，評量後支付。
【蟻鼻錢】戰國時楚國銅幣，可能是“爰金”的輔幣，也有人認為是銅貝的高級形態。呈橢圓形，背麵平，正麵凸起，並鑄有文字。最常見的一種像古文的“貝”字，也有人認為是古文的“晉”字，像人麵，俗稱“鬼臉錢”。另一種的文字普通釋作“各六朱”或“各一朱”，三字連寫，筆畫像一隻螞蟻。
【環錢】又名“圜金”。是戰國中期的一種銅幣，流通於魏、秦等國。圓形，中有一圓孔，分為無廓和有廓兩種，上鑄文字。一說是由紡輪演變而成，一說是由璧環演變而成。是方孔錢的前身。目前發現的最早環錢有河南輝縣固圍村戰國墓出土的帶“垣”字錢和山西聞喜縣東鎮鄉戰國墓出土的帶“共”字錢。由於圓形鑄幣便於攜帶、清點，所以後來就排除了其他形狀，成為金屬鑄幣最普遍的式樣。
【方孔錢】乃古代錢幣的俗稱。是一種中間有方孔的圓形銅錢，由環錢演變而成，成為我國銅錢的固定形式。方孔錢以秦的“半兩錢”為最早，清末的“宣統通寶”為最晚。這種錢幣在我國沿用達兩千多年。